– Shakedown loi hyvät pohjat ralliin. Oli nautinto ajaa tätä autoa. Pitää kuitenkin muistaa, että pitkä ja vaikea kisa on aivan oma juttunsa. Rengasvalinnat näyttelevät suurta roolia, painotti Sohlberg, joka on ajanut viimeksi tosissaan kilpaa toukokuun puolivälissä Kyproksella.
Mitsubishin ykköskuski, ranskalainen Gilles Panizzi jäi shakedownissa selvästi suomalaisen varjoon. Panizzin veljekset, Gilles ja Herve pysäyttivät kellot ajassa 3.09,3.
Kiireisintä vauhtia piti Argentiinan voittoa puolustava Marcus Grönholm Peugeotillaan. Grönholmin testipohjat kirjattiin ajassa 3.02,2. “Bossen” tallikaveri Harri Rovanperä ajoi 3.03,1, eli melko tarkalleen saman ajan hallitsevan maailmanmestarin, Subarua käskevän norjalaisen Petter Solbergin kanssa. Toinen Subaru-kuski, eli Suomen Mikko Hirvonen jäi Rovanperästä tasan sekunnin. Citroenit liikkuivat shakedownissa aikojen osalta keskikastissa: Carlos Sainz 3.03,6 ja Sebastian Loeb 3.04,2. Markko Märtin ei saanut Fordiaan kunnon vauhtiin. Virolaisen aika painui 3.07 pintaan.
Lindström pitää jalat maassa
Kristian Sohlberg ja hänen kakkoskuskinsa, 34-vuotias Kaj Lindström olivat tyytyväisiä shakedownin antiin. – Olemme tehneet yhdessä Lasse Lammen kanssa paljon testi- ja kehitystyötä ja se näkyy selvästi. Eihän tämä auto suinkaan ole vieläkään valmis, mutta se tuntui ajettavuudeltaan selkeästi paremmalta kuin esimerkiksi Kyproksella, sanoi Sohlberg. Sohlberg ja Lindström lähtevät hakemaan Argentiinasta ehyttä suoritusta ja sen myötä mahdollisia MM-pisteitä Mitsubishille. – Tavoite on tuoda auto luotettavasti maaliin sopivan lujaa ajamalla, suunnittelee Lindström, joka on ehtinyt kiertää Argentiinan tätä ennen kahdesti Tommi Mäkisen kanssa. – Molemmat kerrat päättyivät keskeytykseen. Vuonna 2002 taistelimme Grönholmin kanssa tiukasti voitosta aina toiseksi viimeiselle erikoiskokeelle asti, kunnes ajoimme rajusti ulos. Viime vuonna kisa meni piloille vaihdelaatikon petettyä, kertaa urallaan tähän mennessä yhden MM-osakilpailuvoiton tililleen kuitannut Lindström.
Voitto heltisi kauden 2002 avauskisassa Monte Carlossa yhdessä nelinkertaisen maailmanmestarin Mäkisen kanssa. Sohlberg ja Lindström eivät vielä aja voitoista, mutta sekin aika koittaa, jos Mitsubishin vuosille 2004-2006 laatima suunnitelma saavuttaa maalinsa. Nyt on tärkeintä kehittää autoa ja kerätä siinä samalla henkilökohtaista kokemusta lähivuosia silmälläpitäen.
– Vuoristossa parhaimmillaan 2000 metrin korkeudessa ajettava Argentiinan ralli on hieno, mutta samalla erittäin vaativa kisa. Nyt täällä on talvi ja ehkä poikkeuksellisenkin kuivaa. Tiet ovat erittäin liukkaita irtosorasta. Liukkautta lisää edelleen hienojakoinen hiekka, jolla on paikkailtu erikoiskokeiden pintaa. Maltti on valttia, painottaa Kaj Lindström.
Ralliautoilun MM-sarjan kauden kahdeksas osakilpailu käynnistyy Argentiinassa Suomen aikaa perjantain vastaisena yönä, jolloin kolmen kilometrin mittainen super-ek ajetaan kahdesti.
