Eskelisen tanskalainen tallitoveri Christoffer Nygaard starttasi tunnin mittaiseen kilpailuun seitsemännestä lähtöruudusta, mutta sekavassa starttitilanteessa hän joutui päästämään kolme kanssakilpailijaa ohitseen.

35 minuutin kilpailemisen kälkeen Nygaard toi saksalaisen Fischer Racingin Ford GT auton kuljettajan vaihtoon samalla sijalla.

Kun Eskelinen hyppäsi ruoriin ja painoi moottorin starttinappulaa, ei kiuas lähtenyt tulille. Vasta mekaanikkojen suorittaman kolmen minuutin jumpan jälkeen moottori hörähti käyntiin ja Eskelinen pääsi radalle sijalla 21. Lisäksi murheet vaihtensiirtimen kanssa johtivat siihen, että Fischer Racingin tiimipäällikkö pyysi Mikon takaisin varikolle ja kurvaamaan suoraan varikkopilttuuseen.

– Eilisen lähes täydellisen ajosuorituksen jälkeen istahdin kilpurin ratin taakse huippumotivoituneena. Vedin turvavyöt kireälle ja saatuani lähtöluvan oli kovin oli epätoivoinen olo kun starttinappulan painahduksesta ei tapahtunutkaan mitään. Adrenaliini sekä kovat menohalut virtasivat veressä, mutta tällä kertaa tekniikka puuttui peliin ja aiheutti pettymyksen, Eskelinen kertoo.

– Vasta kun mekaanikot antoivat starttimoottorille muutaman nyrkiniskun niin moottori heräsi käyntiin. Valitettavasti aikaa katteiden irrottamisessa ja kiinnittämisessä meni sen verran, että palattuani radalle olin jo yhden kierroksen 20. nopeinta perässä. Koska EM-pisteille ei olisi enää ollut mahdollisuuksia ja vaihteetkaan eivät tahtoneet pysyä päällä niin teimme oikean päätöksen vetäytyä kilpailusta, Eskelinen jatkaa.

Toisen osakilpailun paras suomalaiskuski oli Petri Lappalainen. Hän piti yhdeksänneksi kiireisintä kyytiä. EM-sarja jatkuu neljän viikon kuluttua Englannin Silverstonessa ajettavissa kahdessa seuraavassa osakilpailussa.
Sitä ennen Fischer Racing ajaa testiä karsiakseen tekniikkamurheet sekä tuodakseen uusia kilpaosia autoonsa.

Pettymykseen päättyneestä Portugalin kilpailuviikonlopusta huolimatta Eskelinen oli tyytyväinen EM-sarjan aloitukseensa.

– Onneksi pistetili saatiin avauskilpailussa auki ja pystyttiin näyttämään, että vauhti riittää tavoitteeseemme eli viiden joukkoon.
Lisäksi kun nyt vahvoilla olleet uudet automallit kuten BMW ja Mercedez-Benz tulevat saamaan rutkasti lisäpainoja niin uskon tiimimme olevan entistä kilpailukykyisempi kesäkuun alussa ajettavissa osakilpailuissa.

– Nyt analysoidaan virheet, tehdään kotiläksyt oikein ja palataan kesäkuussa radalle paremmilla tuloksilla, Eskelinen suunnittelee.

Lopputulokset FIA GT3 EM-Portugali, 2. osakilpailu:
1. Enzo Ide/Greg Franchi, Audi R8 LMS, 1:01:02.610 2. Francesco Castellacci/Federico Leo, Ferrari 458 Italia, 0,691sek 3. Dominik Baumann/Brice Bosi, Mercedes-Benz SLS AMG GT3, +11,385sek
—
9. Petri Lappalainen/Jan Heylen, Porsche 911 GT3 R, +34.953sek
—
kesk. Mikko Eskelinen/Christoffer Nygaard, Ford GT, tekniikka