Kilpailutoimintaa pyörittää Audi Sport Team Phoenix.
Lappalainen, 19, ajaa alkavalla kaudella myös pohjoismaisessa STCC-sarjassa TCR-luokan Audi RS3 LMS -autolla. Lappalainen voitti viime vuonna Audi TT Cupin mestaruuden.
Nurburgringin 24 tunnin kilpailu ajetaan 25.-28. toukokuuta. Tässä ovat Audin tänään julkistamat autokunnat:
* Audi R8 LMS GT4 #17 Christian Abt/Rahel Frey/Patrick Huisman/Peter Terting (D/CH/NL/D)
* Audi R8 LMS GT4 #18 Joonas Lappalainen/Alexander Mies/Peter Terting/Alex Yoong (FIN/D/D/MAL)
Toisessa autossa (#17) kaikki kuskit ovat ajaneet aiemmin urallaan mm. DTM-sarjassa. Lappalaisen autokunnassa myös ajava Terting on hallitseva GT4-luokan euroopanmestari. Alex Yoong on ajanut mm. F1-luokassa. Christopher Mies on puolestaan hallitseva VLN-mestari.
Lappalainen suoritti kilpailuun vaadittavan erikoislisenssin aiemmin keväällä osallistuttuaan kahteen VLN-kilpailuun Nurburgringin pitkällä Nordschleife –radalla.
– Olen päässyt osallistumaan myös R8 GT4 -mallin kehittämiseen ja testaamiseen viiden päivän ajan. Auto on aivan uusi, ja se julkistettiin New Yorkin autonäyttelyssä huhtikuussa. Minulle soitettiin helmikuussa Audilta ja kysyttiin, että haluaisinko mukaan tällaiseen projektiin. Olihan se aikamoinen yllätys, mutta oli kyllä aika helppo vastata. Se on myös hyvä näytönpaikka, Lappalainen sanoo.
– Paljon on autoja radalla. Varmaan 250. Siinä pitää katsella myös peileihin, koska emme ole nopeimpia autoja siellä. Ei voi vetää sata lasissa ja kaasuvaijeri kireänä koko ajan. Siinä joutuu miettimään ajamista eri tavalla kuin lyhyissä kilpailuissa, Lappalainen lisää.
Toistaiseksi Audin ja Lappalaisen sopimus kattaa vain Nurburgringin kilpailun. Lappalainen ajaa sen lisäksi Ruotsissa STCC-sarjaa astetta miedommalla Audi RS3 LMS-autolla. Sarjan seuraava osakilpailu ajetaan Suomessa ja Alastaron moottoriradalla viikon kuluttua, vain viikko ennen Nurburgringin kilpailua.
– Minulla on vasta 13 testikierrosta alla sillä autolla. Ihan olen tyytyväinen jos kylmiltään pääsen viiden joukkoon. Mielenkiinnolla lähden muita haastamaan. Ensimmäinen kilpailuviikonloppu jäi väliin R8-testien vuoksi, Lappalainen sanoo.
Teksti: Miiro Koivula
