15 osakilpailun mittaisen sarjan avaa legendaarinen Monte Carlon ralli, joka on sarjan vanhin, sillä vuorossa on jo 76. kerta. Itse kilpailu voi olla varsinaista lottoamista, sillä keliolosuhteet saattavat vaihdella monta kertaa jopa yhden erikoiskokeen aikana, eikä ole epätavallista, että erikoiskokeen lähdössä asfaltti on kuivaa ja aurinko paistaa, kun taas maalissa sataa lunta ja tie on jäässä. Tämä tekeekin Monte Carlosta yhden sarjan vaikeimmaksi ralliksi.
Toisena vuonna peräkkäin ralli alkaa Valencen kaupungista torstai-iltana, jolloin ajetaan kaksi erikoiskoetta illan pimeydessä. Perjantain ja lauantain aikana ajetaan Valencen ympäristössä 12 erikoiskoetta. Sunnuntaina on vuorossa neljä erikoiskoetta, mm. kuuluisa Col de Turini ja kilpailun päättävä supererikoiskoe Monacon F1-kilpailuista tutuilla reiteillä. Palkinnot jaetaan sunnuntaina Monacon Royal Palacessa kello 15.30 (CET). Reitti käsittää yhteensä 365,09 erikoiskoekilometriä.
Autouutiset: Suzuki SX4 WRC numerot 11 ja 12
Nyt vuorossa oleva Monte Carlo on Suzukille jo seitsemäs. Aiemmin talli on ollut mukana Monte Carlossa Junioreiden mestaruussarjan tiimoilla.
Kaudelle 2008 Suzuki on saanut uuden valko-sinisen värityksen, ja SX4 WRC:llä on ajettu molempien kuljettajien toimesta ennakkotestit Monte Carloa varten viime vuoden lopulla. Kahden viime vuonna ajetun testikilpailun ja testien perusteella, on auton jousitusta ja tasapyörästöä muutettu Monte Carloa varten. Myös muita pienempiä muutoksia autoon on tehty joka testisession jälkeen. Kuten kaikki muutkin tiimit, käyttää Suzuki Pirellin uusia renkaita. Näissä ei ole aiemmilta vuosilta tuttua ns. muusia ja kaikille tiimeille toimitetaan samalla tavalla kuvioidut ja samaa seosta olevat renkaat kulujen alentamiseksi. Tiimeillä on kuitenkin lupa muotoilla renkaiden kuviointia. Lisäksi Monte Carloa on sallittua käyttää pieniä nastoja.
Kuljettajauutisia
Suzuki World Rally Team ajattaa ensimmäistä kertaa kahta autoa. 32-vuotias Toni Gardemeister starttaa jo yhdeksännen kerran Monte Carloon, joka on yksi hänen suosikkikilpailuistaan. Vuonna 2006 hän pääsi Monte Carlossa podiumille ja pisteille hän ajanut kaikkiaan viidesti. Nuotteja hänelle lukee Tomi Tuominen.
”On todella hienoa päästä jälleen MM-sarjaan ja Suzukin ohjaimissa. Ja jos kaikki menee nappiin, niin voimme päästä jopa pisteille. Pitää huomioida, että auto on vielä uusi, joten kärjessä emme tule ajamaan, mutta kokonaisuutena SX4 on säädöiltään ja luotettavuudeltaan hyvällä tasolla. SX4:ssä on erittäin kompakti akseliväli, joten se kääntyy hyvin, mikä on erittäin tärkeätä Monte Carlon nopeilla ja mutkaisilla teillä. Tämä on aina ollut vaikeasti ennustettava kilpailu, mutta uskoisin, että vaihtelevat kelit ovat meille hyvä juttu. Odotan innolla sunnuntaisia Col de Turinin pätkiä, sillä siellä on aivan omanlaisensa tunnelma ja siellä on ollut aina hyvä fiilis ajaa”, Gardemeister ennakoi.
Toista autoa ajavalle, Ruotsin 27-vuotiaalle Per-Gunnar Anderssonille, Monte Carlo on ensimmäinen ralli WRC-autolla. Nyt ruotsalaisella on takanaan noin 500 testikilometriä SX4 WRC:llä, joten opittavaa riittää. Aivan ensikertalainen hän ei Monte Carlossa ole, sillä vuosina 2004 ja 2005 hän osallistui kauden avaukseen Suzuki Igniksellä. Nuotteja hänelle lukee Jonas Andersson.
”Tuskin tässä malttaa kilpailun starttia odottaa! Rehellisesti sanottuna, ainoa tavoitteeni on päästä maaliin ja kerätä kokemusta WRC:n ohjaimista. Hyppy Super 1600-luokan autosta WRC:n ohjaimiin on iso askel, sillä kaikki tapahtuu nyt niin paljon aiempaa nopeammin. Tärkeätä on myös saada nuotti kohdalleen. Joitain paikkoja WRC:llä pystyy ajamaan todella paljon rankemmin kuin Super 1600:lla”, ruotsalainen painottaa.
Team uutisia
Monte Carlo avaa kokonaan uuden luvun Suzukin historiassa, niin urheilupuolella kuin autonvalmistajanakin. Uudet tulokkaat tiimissä ovat tekninen johtaja Shusuke Inagaki ja tiimipäällikkö Akira Kavada.
”Tämän kauden tavoitteena on kehittyä tasaisesti askel askeleelta. Debyyttivuotenamme on luonnollista, että eteemme tulee joitain ongelmia, mutta olemme samalla tyytyväisiä saadessamme Toni Gardemeisterin tapaisen kokeneen kuljettajan tiimiimme auttamaan auton kehitystyössä. Per-Gunnar Andersson on vielä uransa alkutaipaleella, joten hänellä riittää opiskeltavaa. Meidän kaikkien yhteinen päämäärä on tehdä asiat mahdollisimman hyvin ja osaltamme kohottaa Suzukin kompaktien autojen mainetta maailmanlaajuisesti”, Suzuki World Rally Teamin johtaja Nobuhiro ”Monster” Tajima painottaa.
Teksti: Timo Rintakoski
