SX4 WRC -auton ensimmäinen sorakilpailu on samalla yksi vuoden vaikeimmista ralleista. Erikoiskokeet ajetaan Etelä-Walesin metsissä, ja kilpailu on tunnettu vauhdikkaista reiteistään ja vaihtelevista tieolosuhteista.

Yksi suurimmista haasteista rallitiimeille on Britannian pahamaineinen sää. Walesin ralli ajetaan joulukuun alussa, joten kuljettajien taivalta voivat vaikeuttaa sankka sumu, sade ja jopa jää. Aikaisin aamulla ja myöhään illalla järjestettävät erikoiskokeet ajetaan hämärässä, mikä tekee kilpailusta entistä mielenkiintoisemman.
Rallin tukikohta sijaitsee Walesin pääkaupungissa Cardiffissa. Kilpailu käsittää myös yleisöerikoiskokeen, joka ajetaan kaupungin kuuluisalla Millennium Stadiumilla lauantai-iltana 1.12.

Suzukille tärkeintä on päästä kilpailussa maaliin, jotta SX4 WRC -auton kehitystyö etenisi odotetusti. Vaikka auto on väläytellyt potentiaaliaan testeissä, eivät testit koskaan vedä vertoja aidolle kilpailutilanteelle. Suzukin taival Walesin MM-rallissa on täynnä tutkimustyötä ja havaintojen tekemistä. Tavoitteena on kerätä mahdollisimman paljon tietoa valmistauduttaessa vuonna 2008 häämöttävään, tiimin ensimmäiseen kokonaiseen MM-kauteen.

Kilpailu Walesissa on erittäin kovaa, sillä ralli on vuoden 2007 MM-sarjan viimeinen osakilpailu, ja sen päätteeksi kruunataan uusi maailmanmestari. Kisa on myös MM-sarjan suosituin, sillä lähtöviivalle torstai-iltana Cardiffissa on määrä asettua peräti 120 kilpailijaa.

Autouutiset – Suzuki SX4 WRC nro 19:

Suzuki kilpailee Britanniassa vain yhdellä SX4 WRC -autolla. Kuljettajana toimii Suomen Sebastian Lindholm. Autoa ajatetaan ensimmäistä kertaa täysissä sorasäädöissä kilpailutilanteessa. Jousitus on hienosäädetty Walesin tieolosuhteita varten ja ajokorkeutta on kasvatettu, jotta maavara ei loppuisi epätasaisilla teillä kesken. Auton alustan suojausta on parannettu kiveniskemiä vastan. Soraralleissa käytetään myös pienempiä jarruja kuin asfalttikilpailuissa. Moottoriin ja vaihteistoon liittyviä innovaatioita ovat mm. uusi venttiilien käyttöjärjestelmä ja erityiset tasauspyörästöasetukset. Kaikkien edistysaskelten tarkoituksena on parantaa auton ajettavuutta FIA:n asettamien luokittelusääntöjen puitteissa.

Suzukilla pääpaino on joka tapauksessa testaamisessa. SX4 WRC:n säätöjä hiotaan kolmen kilpailupäivän aikana, jotta talli löytäisi autoon parhaat mahdolliset suorituskyvylliset kompromissit. Suzuki kokeilee myös eräitä uusia ratkaisuja, joita on kehitetty ensi vuoden soraralleja silmälläpitäen.

Kuljettajauutiset:

Suzuki World Rally Teamin kuljettaja Sebastian Lindholm on ajanut paljon SX4 WRC -auton soratestejä, ja hän odottaa innolla tärkeän kehitystyön jatkamista Walesin MM-rallissa.

Kahdeksan kertaa rallin Suomen mestaruuden voittanut Lindholm kilpaili edellisen kerran Iso-Britannian rallissa vuonna 1998, jolloin hän sijoittui kokonaiskilpailussa viidenneksi. Hän on myös ajanut Peugeotin tehdastiimissä kotikilpailussaan Suomen MM-rallissa. Lindholmin kartturina toimii Tomi Tuominen. Kaksikon kokemus on osoittautunut erittäin arvokkaaksi Suzukin soratesteissä, joiden viimeisin vaihe ajoittuu nyt Walesin MM-ralliin.

“Olen erittäin iloinen, että saan tehdä pienen palan historiaa ajamalla SX4 WRC -autoa sen ensimmäisessä sorarallissa. Testimme ovat tähän mennessä olleet lupaavia, mutta työtä on vielä paljon jäljellä. Juuri tämän vuoksi olemme mukana Walesin MM-rallissa. Pidän autosta paljon, mutta sitä voi vielä joiltakin osin parantaa. Kokeilemme rallissa uusia kehitysideoitamme. Edellisestä Iso-Britannian rallistani on vierähtänyt jo tovi, joten tärkeintä on varmistaa, että pääsemme maaliin. Minulla on aina ollut hyvä tuntuma sorateihin, ja uskon, että saamme täällä paljon hyödyllistä aikaan. Tavoittelemme kehitystä emmekä huipputulosta”, Sebastian Lindholm kertoo.

Tiimiuutisia:

Haastava Iso-Britannian ralli on Suzukille vasta toinen MM-osakilpailu. Suzuki World Rally Team on testannut autoaan Ranskan rallin jälkeen ja uskoo, että kehitystyö etenee suunnitelmien mukaan.

“Tehtävämme Iso-Britanniassa on sama kuin Korsikalla. Haluamme tuoda auton maaliin ja oppia siitä mahdollisimman paljon tulevaa kehitystyötä varten. Sora on vieläkin suurempi haaste kuin asfaltti, sillä meillä ei ole kovin paljon kokemusta tältä alustalta ja tienpinnan hienouksia on vaikeampi arvioida ja ennustaa. Walesin ralli on erittäin haastava kilpailu. Sebastianin täytyy olla huolellinen ja kerätä meille mahdollisimman paljon tietoa”, toteaa Suzuki World Rally Teamin tallipäällikkö Nobuhiro Tajima.

Rallin ohjelma (kaikki ajat paikallista aikaa):
Torstai, 29. marraskuuta:
19:30 Lähtötilaisuus, Cardiff
Perjantai, 30. marraskuuta:
09:10 Ensimmäinen varsinainen ajopäivä alkaa
21:00 Ensimmäinen ajopäivä päättyy kuuden erikoiskokeen jälkeen (yhteensä 140,80 kilometriä)
Lauantai, 1. joulukuuta:
08:00 Toinen ajopäivä alkaa
20:10 Toinen ajopäivä päättyy seitsemän erikoiskokeen jälkeen (yhteensä 104,48 kilometriä)
Sunnuntai, 2. joulukuuta:
06:25 Kolmas ajopäivä alkaa
15:40 Kolmas ajopäivä päättyy neljän erikoiskokeen jälkeen (yhteensä 114,26 kilometriä)

SUZUKI MOTOR FINLAND OY
Timo Rintakoski