Joulukuun alkupuolella ajettavassa rallissa keli voi olla suuri kysymysmerkki. Odotettavissa on niin vesisadetta ja sumua kuin myös mahdollisesti lunta. Oman haasteensa tuo aamun ensimmäiset ja illan päättävät erikoiskokeet, jotka ajetaan pimeällä. Myös tienpinta ja pito vaihtelevat liukkaasta mudasta paremmin pitävään soraan. Vaikka olosuhteet Walesissa ovat usein huonot, ovat erikoiskokeet keskinopeuksiltaan paikoin lähes yhtä nopeita kuin Suomessa.
Ralli käynnistyy torstaina 4.12. kello 18:00 Cardiffista seremoniallisen startin merkeissä. Kuljettajilla on edessään kaikkiaan 19 erikoiskoetta ennen maalia Cardiffissa sunnuntaina 7.12. iltapäivällä.
Autouutisia: Suzuki SX4 WRC numerot 11 ja 12
Suzuki suuntaa kauden päättävään Walesin ralliin suurella itseluottamuksella. Edellinen osakilpailu Japanissa oli tuloksellisesti kauden paras, jossa molemmat kuljettajat sijoittuivat kuuden parhaan joukkoon. SX4 WRC eteni Japanissa ongelmitta, joten lähtökohdat Walesiin ovat hyvät. Itse asiassa Japanin ja Walesin ralleilla on paljonkin yhteistä kuten kovat nopeudet, mutaiset tiet ja vaihtelevat sääolosuhteet.
SX4 WRC:t varustetaan samoilla perussäädöillä mitä Japanissakin käytettiin. Kaikki tiimit käyttävät Walesissa Pirellin pehmeämmän seoksen renkaita.
Kuljettajauutisia:
Pohjoismaiset kuljettajat ovat perinteisesti menestyneet hyvin Englannin kosteissa olosuhteissa, eikä Suzukin lahjakkaat kuljettajat, Toni Gardemeister ja P-G Andersson, tee poikkeusta. Molemmat kuljettajat pitävät tästä kauden perinteisestä päätösrallista, ja ovat päättäneet sinetöidä kauden tyylillä.
Toni Gardemeister tuntee Walesin rallin hyvin, sillä hän on osallistunut kilpailuun vuodesta 1996 lähtien kahdeksan kertaa. Toni ajoi myös kaudella 1998 Englannin mestaruussarjan, joten olosuhteet ovat hänelle tuttuja.
P-G Andersson on osallistunut kilpailuun neljästi, voittaen Junioreiden luokan vuonna 2005. Uransa parhaan WRC-sijoituksen (viides) Japanissa napannut ruotsalainen tavoittelee kilpailusta pistesijoitusta.
”Wales on hieno, mutta erittäin vaikea ralli. Se on erittäin nopea, mistä minä pidän, ja erikoiskokeet ovat todella mielenkiintoisia. Walesissa voi tapahtua mitä tahansa, joten tämä on meille hyvä mahdollisuus toistaa Japanin tulos. Hyvä pistepotti on realismia, ja sitä lähdenkin hakemaan heti ensimetreistä alkaen” 33-vuotias Gardemeister toteaa.
”Walesissa pärjätäkseen pitää olla todella päättäväinen. Walesissa on yleensä aina kaksi isoa kysymystä, keli ja erikoiskokeiden kunto. Mutta minä pidän haasteista, ja hyvä menestys kolme viikkoa sitten Japanissa antoi koko tiimille rutkasti itseluottamusta,” 28-vuotias ruotsalainen painottaa.
Tiimiuutisia:
Walesin ralli on Korsikan ohella ainoa kilpailu, mistä Suzukilla on kokemusta WRC-tasolla. Viime vuonna Suzuki SX4 WRC.tä Walesissa ohjasti Suomen Sebastian Lindholm, jolle nuotteja luki Gardemeisterin kartturi Tomi Tuominen. Viime vuodesta auto on muuttunut paljon. Kori on kevyempi ja jäykempi, ajettavuus on parempi ja moottorissa enemmän voimaa. Silti viime vuoden kokemuksista on erittäin paljon hyötyä tällä kerralla.
”Kausi on ollut erittäin haastava, ja kauden aikana olemme oppineet erittäin paljon. Olen erittäin ylpeä tiimistä, joka on kehittynyt kauden aikana pitkin harppauksin eteenpäin. Nyt kausi on päättymässä, ja erittäin hyvin sujuneen Japanin osakilpailun jälkeen olemme keskittyneet päättämään kauden vahvaan tulokseen Walesissa,” Suzuki World ally Teamin johtaja Shusuke Inagaki kertoo.
Teksti:
Timo Rintakoski
