FIA:n rallin MM-sarja palaa huippunopeille sorateille, kun Delfi Rally Estonia ajetaan 17.–20. heinäkuuta Viron vauhdikkailla ja teknisillä erikoiskokeilla. Edessä on kesän ensimmäinen todellinen ”flat-out”-ralli, jossa keskituntinopeudet voivat nousta yli 120 km/h – ja jossa jokainen mutka vaatii täyden sitoutumisen.
Kisan maisemat ovat kuin toisesta maailmasta verrattuna edellisiin osakilpailuihin Kreikan kivikossa tai Sardinian urissa. Nyt luvassa on nopeaa, pehmeää ja virtaavaa soraa – ja tietenkin kymmentuhatpäinen intohimoinen yleisö.
Rovanperällä paljon pelissä
Toyotan Kalle Rovanperälle Viro on tuttu menestyksen kenttä. Hän nousi kansainväliseen tietoisuuteen juuri täällä voittamalla uransa ensimmäisen MM-rallin vuonna 2021 – nuorimpana koskaan. Sen jälkeen hän on juhlinut Virossa voittoa myös vuosina 2022 ja 2023.
– On hienoa palata jälleen Viroon. Täällä olen ottanut ensimmäisen WRC-voiton ja yleensäkin meillä on ollut hyviä kisoja täällä. Nämä nopeat ja virtaavat tiet sopivat ajotyyliini todella hyvin, Rovanperä sanoo.
Tällä kertaa paluu tulee kuitenkin hieman ristiriitaisissa tunnelmissa. Kreikan keskeytyksen jälkeen Rovanperä on pudonnut sarjapisteissä neljänneksi, ja paluu palkintopallille olisi nyt enemmän kuin toivottu.
Tänak kotiyleisönsä edessä
Hyundain Ott Tänak lähtee kisaan kotikisan paineet – ja mahdollisuudet – harteillaan. Viime kuun voitto Akropolis-rallissa antoi kaivattua nostetta, ja nyt virolainen hakee ensimmäistä kotivoittoaan sitten vuoden 2020.
– Kotikisa tuo aina oman lisälatauksensa. Tunnen nämä tiet läpikotaisin, ja fanien tuki antaa paljon voimaa, Tänak kertoo.
Sarjatilanne on äärimmäisen tiukka: kolme kärkikuljettajaa mahtuu 12 pisteen sisään. Elfyn Evans johtaa, Sébastien Ogier on toinen – mutta poissa Virossa – ja Tänak kolmas. Viikonlopun tulos voi heilauttaa asetelmia ratkaisevasti.
Huippunimiä mukana – Solberg tekee paluun huipulle
Toyotan riveissä Rovanperän lisäksi kilpailevat Evans, Takamoto Katsuta sekä suomalaisittain kiinnostava Sami Pajari, joka jatkaa kehityspolullaan Rally1-autossa. Lisäksi mukana nähdään odotettu paluu: Oliver Solberg palaa WRC:n kuninkuusluokkaan ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2022. WRC2-luokkaa tällä hetkellä johtava Solberg saa käyttöönsä Toyotan Rally1-auton yksittäisessä kilpailussa.
M-Sport Fordin Puma Rally1 -tiimin kuljettajia ovat Grégoire Munster, Josh McErlean ja Mārtiņš Sesks, joista latvialainen Sesks on tunnettu nopeudestaan juuri tämänkaltaisilla, Baltian tyylisillä teillä.
Kisa käynnistyy torstaina
Delfi Rally Estonia polkaistaan käyntiin torstai-iltana Visit Estonia Tartu vald -avauserikoiskokeella. Viikonlopun aikana ajetaan yhteensä 20 erikoiskoetta, jotka muodostavat yli 300 kilometrin mittaisen kilpailun ennen sunnuntain ratkaisuja.
Virossa on kaikki valmiina sorasirkuksen täysillä ajettavalle näytökselle – nyt ajetaan silmät kiinni, mutta kartturi hereillä.
Teksti: Joni Hildén
Kuvat: Jaanus Ree / Red Bull Content Pool
