Kovin odotuksin Rovaniemen Arctic Lapland ralliin uusitulla R4-luokan autolla suunnannut hallitseva SM-pronssimitalisti, alavutelainen Teemu Asunmaa ja kartanlukija Tomi Ikonen joutuivat karvaasti pettymään kun ensiksi kilpailun kolmannella Siikakämän erikoiskokeella ja sittemmin myös seuraavalla Jyrhämäjärven pikataipaleella liian kova yritys kostautui ja kilvanajo vaihtui lumitöiksi. Avauspäivän keskeytyksen jälkeen kaksikko toisena päivänä jatkoi SM-pisteiden metsästystä ja virheettömän viiden erikoiskokeen jälkeen saapui maalilipulle SM2-luokan viidenneksi nopeimpana, lähes kuusi minuuttia yllätysvoittaja Kaspar Koitlaa perässä.
Ensimmäisen kilpailunsa päivitetyllä, R4-viritteisellä Subaru Impreza WRX STi autolla ajanut Asunmaa starttasi neljänneksi ja kolmanneksi nopemmmilla erikoiskoeajoilla. Kolmannella Siikakämän erikoiskokeella ryntäys kärkipaikoille kostautui pikataipaleen toiseksi viimeisessä mutkassa, jossa Teemun ohjastama Subaru lipsahti ulos tieltä ja kääntyi katolleen hankeen. Paikalla olleiden katsojien ripeällä avustuksella matka kuitenkin jatkui kunnes seuraavan erikoiskokeen viimeisessä mutkassa sattunut päivän toinen suistuminen pakotti keskytysilmoituksen jättämiseen.
Kaksipäiväisen rallin sääntöjen turvin ensimmäisenä päivänä keskeyttämään joutuneet pystyivät jatkamaan kilpailua kolmen minuutin aikasakon per ajamatta jäänyttä pikataivalta aikasakkoa vastaan. Toisen päivän viidelle erikoiskokeelle Asunmaa kellotti kaksi toiseksi nopeinta, kaksi kolmanneksi nopeinta ja yhden neljänneksi nopeimman ajan. Se riitti SM2-luokan viidenteen sijaan, kuuden minuutin aikasakon kera. Voittajan vauhdista Asunmaa jäi viisi minuuttia ja 50,1 sekuntia.
– Voihan SiikaKämä ja Jyrhämäjärvi sentään! Olisikohan mahdollista ajaa nämä erikoiskokeet muutamaa mutkaa lyhempänä versiona? Asunmaa kyseli rallin jälkeen ja jatkaa, – Peiliin on kyllä täysin katsottava kun kummallakin pikataipaleella jättää viimeiset mutkat ajamatta. Niihin tuli jarrutettua ratkaisevasti silmänräpäyksen verran myöhään ja latu ei enää rittänyt.
– Onneksemme myös muut kanssakilpailijat kuten rallin voitossa tiukasti kiinni olleen rallin kuusinkertainen Suomenmestari Juha Salo joutui myös jättämään leikin kesken ja sen myötä saimme tuliaisina 16,5 mestaruuspistettä. Se on tottakai enemmän kuin Salon nolla pistettä, mutta silti 21 pistettä vähemmän kuin voittaja Koitilan pistemäärä. Koska tulokset menivät näin ristiin, tulee seuraavat kilpailut olemaan myös huippujännittävää katsottavaa sekä ennen kaikkea ajettavaa. Nyt analysoidaan virheet ja pakkeloidaan auto kuntoon seuraavaa osakilpailua varten, Asunmaa jatkaa.
Hallitsevan Suomenmestari Juha Salon jouduttua rallin kärkisijalta keskeyttämään kilpailu, pääsi hiiret hyppimään pöydälle ja jännittävien vaiheiden jälkeen SM-sarjan debytantti Kaspar Koitila nousi rallin korkeimmalle korokkeelle ennen viimeisellä pikataipaleella rengasrikon kärsinyttä Joni Nikkoa, joka 244,45 erikoiskoekilometrin matkalla jäi korkeimmista palkinnoista 3,7 sekuntia. Kolmanneksi ajanut Esa Ruotsalainen jäi palkintokorokkeen korkeimmasta sijasta 3,7 sekuntia.
SM-sarja jatkuu helmikuun lopulla Mikkelissä ajettavassa kaksipäiväisessä SM Vaakuna rallissa.
Lopputulokset 49. Arctic Lapland Rally, Rovaniemi: SM2: TUOTANTO4, Top-6:
1. Kaspar Koitla & Mait Laidvee, Mitsubishi Lancer Evolution IX, 2:13:02,0 2. Joni Nikko & Jarno Ottman, Mitsubishi Lancer Evolution IX, +3,7sek 3. Esa Ruotsalainen & Enni Mälkönen, Mitsubishi Lancer Evolution IX, +9,1sek 4. Kristian Kiviniemi & Matti Kangas, Mitsubishi Lancer Evolution IX,
+5:37,9sek
5. Teemu Asunmaa & Tomi Ikonen, Subaru Impreza WRX Sti R4, +5:50,1sek 6. Evgeny Cherkasov & Mikko Lukka, Subaru Impreza WRX Sti, +9:59,9sek
Rallin SM-sarjan SM2-luokan sarjatilanne 2014: 1/6 osakilpailua, Top-5:
1. Kaspar Koitila, Mitsubishi Lancer Evolution IX, 37,5 pistettä 2. Joni Nikko, Mitsubishi Lancer Evolution IX, 30 pistettä 3. Esa Ruotsalainen, Mitsubishi Lancer Evoluton IX, 24 pistettä 4. Kristian Kiviniemi, Mitsubishi Lancer Evolution IX, 19,5 pistettä 5. Teemu Asunmaa, Subaru Impreza WRX STi R4, 16,5 pistettä 6. Evgeny Cherkasov, Subaru Impreza WRX STi, 15 pistettä
