Suninen on harrastanut autourheilua 6-vuotiaasta saakka, sijoittunut parhaimmillaan mm. kartingin alle 18-vuotiaiden MM-kisassa neljänneksi ja voittanut Rallicrossin EM-sarjan osakilpailun. Rallia nuorimies ajaa vasta toista kauttaan ja on edennyt erittäin nopeasti: huima nousu aivan alkeisluokasta B-junioreista suoraan SM-sarjan tasaväkisimpään luokkaan SM3 – ja siinä hän on neljän ajetun osakilpailun jälkeen SM-pisteissä kolmantena. Ja hän on ajanut yhteensä vasta kuusi nuottikisaa, joten nopea uuden omaksuminen ja huippusuorituksiin yltäminen näyttää olevan Sunisella verissä.
Suninen oli valinnastaan erittäin iloinen ja helpottunutkin.
– Kaikkeni annoin tälle projektille. Latasin parastani kaikilla osa-alueilla, niin alkukauden ralleissa kuin testiin valmistautuessanikin, hän kertoi kuultuaan valinnastaan.
– Kun voittajan julkaisun hetki tuli jännitti tietenkin hirveästi. Ensimmäisenä mieleen nousi, että olisinko sittenkin saanut vielä yhden kerran leukaa vedettyä tai vielä pystynyt pinnistämään kovempaa jossain kohtaa… mutta kun kuulin että olen voittaja oli olo helpottunut. Kova panostus ja kaikkensa antaminen tämän viimeisen viikon aikana johti haluttuun tulokseen ja nyt jatketaan eteen päin, päättäväinen Suninen kertoi tunnelmistaan.
– Tiedän, että vahvimmillani olin psykologisissa testeissä, lisäksi lapsuus ja nuoruus karting-varikoilla ympäri maailman antoivat varmuutta haastattelutilanteeseen, jossa puhuttiin englantia. Kaikki osa-alueet menivät hyvin ja pystyin parhaimpaani, Suninen arvioi.
Tästä eteenpäin Sunisella ja hänen taustajoukoillaan alkaakin valmistautuminen kotimaan MM-ralliin, Neste Oil Ralliin. Hän pääsee kilpailemaan luokkaan RC3, jossa ajetaan pykälää tehokkaammilla autoilla. SM-sarjassa käytössä ollut R2-luokan auto vaihtuu R3-luokan Citroën DS3 R3T -autoon. Suniselle kustannetaan testipäivä, auto kilpailuun liittyvine kuluineen ja renkaat niin testiin kuin kisaankin. Taustatukea antaa suomalainen huipputiimi Printsport. Tiimi on kiertänyt MM-sarjaa tälla kaudella WRC2-luokan osakilpailuvoittoon Ruotsissa yltäneen Karl Kruudan.
Sunisen omat taustajoukot ovat jo lähtökuopissa.
– Suunnittelu on käynnissä, mutta olemme sopineet, että minä keskityn nyt vain urheiluun ja ajamiseen enkä huolehdi muista asioista. Luotan, että muut tekevät tausta-asiat kuntoon.
– Aivan ensimmäiseksi meidät on kutsuttu Printsportille tutustumaan tiimiin ja autoon kartturin kanssa. Opettelemme auton tekniikkajuttuja, että mahdolliset omat korjaukset rallireitillä sujuvat tarvittaessa ja päästään hieman kokeilemaan ajamistakin, jotta varsinaisena testipäivänä auton nippelit ja nappulat ovat valmiiksi tuttuja.
Neste Oil Ralli on todellinen maraton verrattuna SM-ralleihin ja kisan pituus ja nopeus on Suniselle aivan uutta. Se ei huoleta häntä kuitenkaan tippaakaan.
– Kisa varmaan on rankka, mutta me valmistaudumme siihen huolellisesti. Itse kerään samanlaisella autolla ajaneilta tietoja ja vinkkejä autosta, miten sillä pitää ajaa ja mitä kannatta muistaa. Fyysinen kunto pitää olla kohdallaan ja keskittyminen nuotitukseen täydellistä, Suninen tietää.
– Olen ajanut pitkiä ja kuluttavia kisoja ja kisaviikkoja karting-aikanani, joten en usko että kisan pituus on ogelma, hän kuittaa. – Kaikkeen valmistaudutaan niin täydellisesti, että jälkeen päin ei tarvitse miettiä mitä vielä olisin voinut tehdä. Päättäväisyys ja loppuun saakka viety valmistautuminen tuntuu olevan Sunisen motto.
– Sunisen valintaa voittajaksi tuki hänen tuloksensa psykologisissa testeissä ja siinä havaitun päättäväisyyden ja sinnikkyyden korrelointi myös kaikilla muilla testin osa-alueilla, juryn jäsenenäkin ollut Kai Tarkiainen vahvisti. Testit järjestettiin 15.-16.6. Vierumäen Urheiluopistolla.
