Perjantaina heti kisan alussa P-WRC:n johtoon siirtyi kokenut japanilainen Toshiko Arai, joka ei luopunut paikastaan koko kisan aikana. Japanilaiselle tekivät seuraa Mark Higgins ja Aki, jotka jäivät -05 mallin Subarulla ajaneelle Araille selvästi. Akin auton ajettavuuden kanssa oli lieviä ongelmia, jotka saatiin kuntoon alustan säätöjä muuttamalla. Erityisesti pitkissä nopeissa kurveissa auton peräpää pyrki irti ja se hidasti matkan tekoa. Päivän päätteeksi Aki oli N-ryhmän yleiskilpailun viidentenä ja MM-pisteistä ajavien joukossa kolmantena, Arain ja Higginsin jälkeen. Ryhmää johti Jukka Ketomäki, joka ei ole mukana MM-piste taistelussa.
– Ensimmäinen kilpailupäivä sujui autoa säädelleen ja iltaan mennessä sain sen ajettavuuden kohdalleen. Aamulla en päässyt vauhtiin toivomallani tavalla ja Arai pääsi rokottamaan oikein kunnolla. Taisin olla hieman unessa kun homma ei lähtenyt sujumaan toivomallani tavalla, kommentoi Aki.
Lauantaina Aki pääsi osoittamaan vauhtinsa ajaen kahdelle erikoiskokeelle pohja-ajan. Higgins ajoi ulos ja hän joutui luopumaan kärkitaistelusta. Aki nousi toiseksi jatkaen Arain tavoittamista. Kiri päättyi jarruputken katkeamiseen erikoiskokeelle 11, jonka jälkeen Aki tyytyi tarkkailemaan tilannetta ja vakiinnutti paikkansa. Hyvällä ajopaikalla oli mahdollista ajaa vapautuneesti erikoiskoekilometrejä keräten. Päivän päätteeksi Aki oli noussut N-ryhmän kolmanneksi ja MM-pisteistä ajavien joukossa toiseksi.
– Tämä oli jo parempi päivä, alustan säädöt saatiin kohdalleen ja oma tekeminen sen myötä parani päivän aikana. Pääsin kahdella pätkällä kuittaamaan Arain ajamalla pohjat. Mielestäni osoitin kykeneväni ajamaan aivan luokan kärkivauhtia kunhan vaan kaikki natsaa kohdalleen. Kisoissa ei kuitenkaan tule tyytyä muutamaan hyvään pätkäaikaan, vaan täytyy painaa täysillä lähdöstä maaliin. Nämä on todella tiukkoja vääntöjä, eikä lepsuiluun ole varaa. Koko ajan täytyy laittaa peliin parasta osaamistaan, tuumi Aki päivän päätteeksi.
Sunnuntaina ajettiin kaksi kolmen pätkän lenkkiä, joiden varma läpiajaminen olisi tuonut tullessaan mukavan nipun MM-pisteitä. Ensimmäinen lenkki sujui ongelmitta, mutta kisan kolmanneksi viimeisellä erikoiskokeella Akin Subaru alkoi hyytyä ja meno muuttui selviytymistaisteluksi. Pätkän maalin jälkeen Aki ja Miika tekivät parhaansa päästäkseen jatkamaan matkaa, mutta ajettuaan muutaman kilometrin siirtymää auto kone sanoi yhteistyösopimuksen irti. Pyyhe oli heitettävä kehään, homma oli ohi!
– Sunnuntaiaamuna päätin ajaa varmasti maaliin ja varmistaa pistepotin kotiin. Sitten koneeseen tuli jotakin vikaa ja se heitti öljyt ulos. Pistepotti meni sivu suun, mutta sain sentään ajettua runsaasti kilsoja ja yhteistyön teamin kanssa kohdalleen. Tästä on hyvä lähteä seuraaviin kisoihin parantamaan tulosta, kuittasi Aki keskeytyksen jälkeen.
Männän halkeamisesta johtuneeseen moottorin rikkoontumiseen päättyneen MM-avauksen jälkeen edessä on lähes parin kuukauden mittainen tauko. MM-sarja jatkuu huhtikuun alussa Uudessa-Seelannissa, jonneka lähdetään taistelu mielellä tavoittelemaan luokan kärkisijaa.
Teksti: Jani Kekon / Plopcrew Productions
