Mitsubishi EVO 9:ä ajava Salo noudatteli kilpailulle asettamaansa taktiikkaa, eikä lähtenyt hulluttelemaan, ajamaan kilpailuun voitosta. Ensimmäisillä erikoiskokeilla Salo ja Stenberg antoivat Mitsubishi Ralliart -tiimikaverinsa Jari Ketomaan mennä menojaan. Ykkösnumerolla reitille startannut kaksikko vakiinnutti sijoituksensa neljän sakissa. Neljän erikoiskokeen jälkeen autokunta piti hallussaan ryhmänsä kolmatta sijaa 23,1 sekuntia kärjestä.
– Lähdimme liikkeelle varovasti. Ajollisesti alkupätkiin ei voi olla aivan tyytyväinen, mutta tähtäimessä olikin vain mestaruuden varmistaminen, Salo kommentoi.
Viides pikataival oli Salon ja Stenbergin mestaruusmahdollisuudelle tuhoisa.
– Jarruputki rikkoutui heti pätkän alussa ja alkoi vuotamaan. Käsijarrulla oli tultava maaliin. Tuuria oli, että löysimme ek:n jälkeen vuotokohdan ja saimme auton vielä ajettavaan kuntoon, Juha kertasi.
Karkkilalaiskaksikko tipahti jarrumurheiden vuoksi ryhmän kahdeksanneksi.
Kuudennella erikoiskokeella Salo sisuuntui ja paineli parasta vauhtia ryhmässään. Kaksikon tekemät huoltotoimet viidennen erikoiskokeen jälkeen olivat kuitenkin venyneet pitkäksi, joten Salo ja Stenberg saapuivat kuudennelle erikoiskokeelle myöhässä. Rangaistuksena myöhästymisestä Salon aikaan lisättiin 30 sekunnin aikasakko. Ennen viimeistä erikoiskoetta matkaa mestaruuteen vievään neljänteen sijaan oli 50,1 sekuntia. Päätöspätkän huippuvauhti ei kuitenkaan nostanut Saloa ja Stenbergiä kuudetta sijaa korkeammalle. Neljänteen sijaan matkaa jäi 36,3 sekuntia.
Salo ja Stenberg kuittasivat keskeytyksettömästä kaudesta hopeisen mitalin.
– Ei tällaisille kisaratkaisuille voi mitään. Kun katsoo kautta kokonaisuutena, olisi saanut vähän railakkaammin tulla. Vauhti oli paikka paikoin liian hidasta, Salo tuumasi.
Kilpailun voittaja Jari Ketomaa vei myös ryhmän mestaruuden. Toiseksi ajanut Kosti Katajamäki otti pronssin. Koko mitalikolmikko ajoi Mitsubishillä.
Vaikka kotoinen SM-sarja on nyt kaasuteltu, Salon ja Stenbergin kausi jatkuu parin viikon kuluttua Latviassa. Parivaljakko tähdittää siellä maan mestaruussarjan viimeistä osakilpailua ja hakee samalla kansainvälistä ajotuntumaa.
Teksti:
Mari ja Mervi Salonen
SaloRacing, tiedotus
