Keskiviikon ja torstain harjoituksissa Herranen ja mekaanikko-valmentajansa Jesse Anttila hakivat auton säädöt sekä ajolinjat kohdilleen. Perjantain aika-ajoissa jääliläinen hurjapää tykittikin todellisen pommin ja ruutulipun heiluessa paalupaikka oli Herrasen.

34 kuljettajaa 31:stä eri maasta oli kokoontunut itäiseen Itävaltaan lähelle Wieniä kilpailemaan Rotax Mini Max -sarjan Euroopan paremmuudesta. Kuljettajia oli ilmoittautunut ympäri maailman, mm Ex-Formula 1 kuljettaja Juan-Pablo Montoyan poika Sebastian löytyi osallistujalistalta.

Lauantaina alkuerät suunnitelmien mukaan

Lauantaina ajetut alkuerät menivät kaksikon suunnitelmien mukaan.

– Tehtiin Jessen kanssa pläni, että alkueristä pitää saada prefinaaliin sisärivin lähtöpaikka. Meni just eikä melkein suunnitelmien mukaan. Kolmen alkuerän sijoitukset 3., 2. ja 1. oli just mitä haettiin, kertaa Herranen kisan jälkeen.

Alkuerissä kanssakilpailijat ajoivat sen verran ristiin, että Herrasen yhteenlasketut eräpisteet oikeuttivat suomalaisen prefinaaliin hienosti kolmanteen lähtöruutuun.

Sunnuntain finaalit jännitysnäytelmää

Sunnuntain aurinkoinen finaalipäivä tarjosi katsojille ja tiimeille todellisen jännitysnäytelmän. Prefinaalin 13 jännittävää kierrosta ajettiin todellista taistelua. Paikat vaihtuivat kärjessä kuljettajien taistellessa parhaasta mahdollisesta lähtöpaikasta varsinaiseen finaaliin.

Herranen ylitti prefinaalin ruutulipun sijalla kolme, mikä tarjosi jääliläiselle sisärivin lähtöpaikan itse pääfinaaliin.

Finaalin lähtö sujui mallikkaasti ja Herranen kuittasi itsensä johtoon. Kärkipaikasta taisteltiin todella hurjasti. Välillä kanssakilpailijat yrittivät johtopaikkaa jopa sääntöjen rajoja koitellen. Suomalainen taisteli kärkikolmikossa hurjasti, puolusti ajolinjojaan mallikkaasti, joutui välillä kanssakilpailijoiden toimesta hieman tönityksikin, mutta taidolla piti kilpurin radalla.

Ruutulipun heiluessa jääliläinen sai tuulettaa villisti Euroopanmestaruus hopeaa! Palkintojen jaossa Herranen huomioitiin komean pytyn ohella myös erikoismaininnalla rehdistä kilpailusta ja herrasmiesmäisestä kilvanajosta.

– Kyllä Toni ajoi upean kisan. Treeneistä alkaen todella keskittyneesti, ohjeita noudattaen ja tasaisesti nopeita kierrosaikoja napaten. Olen hurjan ylpeä valmennettavani kehityksestä tällä kaudella. EM-hopea kruunaa meidän tekemän työn. Ilo katsoa, miten lahjakas Toni menee eteenpäin! Teimme valinnan ennen kisareissua ja ajettiin Liettuassa Baltic-sarjan osakisa valmistavana kisana, eikä jääty RMC:n osakisaan Ouluun. Haettiin kovuutta kisa-ajamiseen, se kannatti! hehkuttaa Anttila suojattiaan.

– Meni ihan nappiin. Kilpakumppani koitti pikkasen puskea kisatiimellyksessä, mutta se on motorsporttia. Liettuan kisa ennen tätä oli hyvää treeniä ja sieltä saatiin vauhti kohdalleen. Ajoin Liettuassa nopeimpia kierrosaikoja, iloinen Herranen kertaa kisareissun tunnelmia.

ASG-tiimin kuljettaja Herranen ajoi Itävallan finaalit yksityiskuljettajana. Hänen menestyksen arvoa nostaa sekin, että yksityiskuljettajana hän ajoi tehdastiimien kuljettajia vastaan.

– Onhan se kovempi työ löytää säädöt runkoon ja moottoriin, kun et voi kokeilla usealla kuljettajalla eri vaihtoehtoja. Liettuan kisa toimi silläkin puolen hyvänä testinä. Täytyy Tonille antaa täysi kymppi palautteen tarkkuudesta, kun säätöjä treeneissä kisaan haettiin. Harva nuori kuljettaja pystyy kommunikoimaan auton säädöistä noin tarkasti. No toisaalta; sitä tässä on treenattu, antaa Anttila tunnustusta kuljettajalleen.

EM-hopeamitalisti palaa kotiin ja koulun penkille keskiviikkona. Herrasen syksyn kisaohjelma jatkuu vielä kotimaisen RMC-sarjan sekä Rotax Max Baltic-sarjan kilpailuilla syys-lokakuussa.

Teksti ja kuvat: Toni Herranen Sport