Toyotan maailmanlaajuisena periaatteena on kehittää yhä parempia autoja ja samalla julistaa autoilun ilosanomaa. Toyota Gazoo Racingin puitteissa tapahtuva kilpailutoiminta tukee juuri näitä periaatteita ja Toyota GAZOO Racing Challenge -valmennusohjelma aloitettiinkin vuoden 2015 kesäkuussa juuri tuota samaa tarkoitusta varten.

Valmennusohjelman tavoitteena on kouluttaa nuorista japanilaisista kuljettajista kilpailukykysisä kansainvälisen tason rallikuljettajia ja sitä kautta myös omalta osaltaan auttaa levittämään moottoriurheilun ja kilvanajon ilosanomaa.

Hiroki Arai

Sekä Katsuta että Arai kävivät läpi erittäin kovan valintaprosessin päästäkseen osallistumaan Euroopassa järjestettävään ja Tommi Mäkinen Racingin valmentajien vetämään koulutusohjelmaan. Kausi 2016 alkoi Suomen talvisissa olosuhteissa japanilaiskuljettajien hioessa ajotaitojaan jäisillä teillä.

He myös osallistuivat rallin SM-sarjan kolmeen ensimmäiseen osakilpailuun. Avausosakilpailu Arctic Lapland Rallyssä Arai nousi otsikoihin loistavalla suorituksellaan: nuorukainen kisasi erittäin kokeneita suomalaiskuskeja vastaan sijoittuen omassa luokassaan toiseksi ja yltäen yleiskilpailussakin kolmannelle sijalle.

Kuluneen talven harjoitusjakson päätteeksi Toyota GAZOO Racingillä päätettiin, että molemmat kuljettajat ovat edistyneet niin hyvin, että he ovat valmiita siirtymään R4-autoista R5-autoihin ja jatkamaan toukokuussa alkavalla kesäkaudella entistä vaativamman koulutusohjelman parissa.

Osana valmennusta on edelleen osallistuminen Ralli SM -sarjan osakilpailuihin, ja sen lisäksi Katsuta ja Arai kilpailevat heinäkuun puolessa välissä ajettavassa rallin EM-sarjan osakilpailussa, auto24 Rally Estoniassa sekä heinäkuun lopussa ajettavassa rallin MM-sarjan osakilpailussa, Neste Rallissa.

Tommi Mäkisen kommentti:
Olen tyytyväinen siihen, miten Katsuta ja Arai ovat kehittyneet valmennusohjelman aikana. Molemmat tarvitsevat vielä lisää kokemusta rallikuljettajina, mutta kymmenen kuukauden valmennuksen jälkeen olen vakuuttunut siitä, että heillä on potentiaalia kehittyä edelleen. Valmennustiimimme tekee kaikkensa Katsutan ja Arain kykyjen ja taitojen maksimoimiseksi.

Kuljettajien tulokset kaudella 2016
Auto: Subaru Impreza (R4)

*Ei startannut ensimmäisenä ajopäivänä teknisten ongelmien takia.

Tulevat kilpailut
Auto: Ford Fiesta (R5)

Teksti ja kuvat: Tatsuo Horikawa