Menestys rallin SM-sarjassa voi joskus olla yksinään riittävästi, jos rallitaivaan tähdet vain ovat oikeassa asennossa. Juuri tällaiseen mahdollisuuteen iskeytyi Lappi, joka kauden 2011 kotimaisten näyttöjen perusteella sai tilaisuutensa vakuuttaa uusia nimiä etsineen norjalaismanageri Erik T.Veibyn.
Veiby ja Lappi aloittivat yhteistyönsä vauhdilla. Kaudeksi 2012 päätavoite asetettiin SM-sarjassa menestymiseen Ford Fiesta S2000:lla. Tavoite oli haastaa sarjan kestomestari Juha Salo.
Heti ensimmäisestä rallista kävi selväksi, että Lappi ei ollut vain haastamassa Saloa, vaan suorastaan murskaamassa hänet. Lappi voitti jokaisen osakilpailun ja voitti mestaruuden ylivoimaisella tavalla.
Yksittäinen ja suurin onnenhetki oli kuitenkin samaisen vuoden Neste Ralli. Lappi oli valmistautunut kilpailuun hyvin ja pystyi alussa lyömään taululle kovempia aikoja kuin Volkswagenin kisaohjelmaan valittu Sébastien Ogier, joka osallistui ralliin Skodan S2000-autolla.
Esapekka Lappi voitti kaudella 2016 WRC2-luokan maailmanmestaruuden. Kuva: Tuomo Salonen Productions
Lopputulos jäi uupumaan, mutta Lappi oli heti kisan jälkeen rallimaailman päättäjien huulilla. Skoda oli tullut tutuksi nuorien kykyjen kasvattajana jo Juho Hännisen kanssa, ja samanlaiselle polulle tuupattiin nyt Lappiakin.
MM-rallikausi 2013 alkoi Monte Carlo -rallilla, mutta ulosajo keskeytti matkan heti toisella erikoiskokeella. Keväisestä Portugalin rallista tuli S2000-luokan voitto, mutta sen jälkeen Skoda teki taktisen ratkaisun ja siirsi Lapin ajamaan Aasian-Tyynenmeren rallisarjaa sekä rallin EM-sarjaa.
Kausi 2014 oli onnistunut, sillä Lappi ajoi mestariksi rallin EM-sarjassa. Sitten aika olikin jo kypsä MM-sarjaan palaamiselle. Skoda valmisteli paluun siten, että kisatouhuissa oltiin keväisessä Portugalissa. Siitä eteenpäin startteja kertyi vielä kuusi, ja kauden päätteeksi tuloksena oli neljäs sija WRC2-luokan mittelössä.
Tällä kaudella sävel on ollut sama. Lappi on osallistunut kuuteen MM-ralliin, joista saaliina WRC2-luokan maailmanmestaruus.
Toyotan tallipäällikkö Tommi Mäkinen nosti Lapin suosikkivalinnakseen jo aikaisin kauden 2015 aikana. Kaikki kuitenkin muuttui, kun Volkswagen vetäytyi yllättäen MM-areenoilta kauden 2016 päätteeksi jättäen Jari-Matti Latvalan vapaille markkinoille. Kun tänään Latvalan vahvistettiin siirtyvän Toyotan toiseksi kisakuljettajaksi Juho Hännisen rinnalle, nimitettiin Lappi samalla tiimin viralliseksi testikuljettajaksi.
Lappi pääsee kisaamaan kolmannella Toyotan WRC-autolla keväästä lähtien. Vasta 25-vuotiaalle suomalaiselle maailman suurimman autonvalmistajan ralliprojektiin pääsyä voidaan pitää suurena mahdollisuutena.
Teksti: Miika Wuorela
