Loppuviikosta Rovaniemellä starttaavaan rallin yleisen luokan SM-sarjaan on ilmoittautunut harvinaisen suuri joukko Pohjois-Suomalaisia kuljettajia. Ainakin ensimmäisessä osakilpailussa Arctic Lapland rallissa SM-pisteistä taistelee kymmenkunta pohjoista autokuntaa.
Rovaniemen maineikas Arctic Lapland Rally käynnistää jälleen rallin SM-pistejahdin tulevana viikonloppuna. Uudet mestarit ratkotaan seitsemän osakilpailun sarjalla. Isoa N-ryhmää kaksi edellistä kautta vauhdillisesti hallinnut Juha Salo on vahvimpia ennakkosuosikkeja ryhmän mestaruustaistossa. Mitsubishi Ralliart Finlandia edustava Salo ja kartanlukija Mika Stenberg pyrkivät avausrallissa voittoisaan suoritukseen.
Rallin SM-sarjan kauden 2004 avausosakilpailu on perinteisesti arktinen rypistys Rovaniemen ympäristössä, Arctic Lapland Rally. Kilpailussa kokeillaan tänä vuonna aivan uutta pistelaskujärjestelmää, jossa SM-pisteitä jaetaan kummaltakin rallipäivältä erikseen. Perjantain nopein saa 12 pistettä ja jälleen lauantaina nopeimpana maaliin ennättävä saa myös 12 pistettä. Kilpailussa on jälleen mukana rallitähtien lisäksi myös muita MM-tason autorheilijoita, sillä Keke Rosberg, Mika Häkkinen ja Jyrki Järvilehto mittelevät vauhtiaan Lapin lumioloissa.
Ralli.net järjesti Xtreme-centerin kanssa kutsuvierasjoukolle extremepäivän Kurun Seitsemisissä toimivassa Xtreme-centerissä lauantaina 24.1.2004. Sää suosi kymmenhenkistä kutsuvierasjoukkoa, pakkasta vain -1 astetta.
Jussi Välimäki noudatti Monte Carlon rallin päätöspäivänä tarkasti taktiikkaansa ja maltillisen ajon jälkeen mies pokkasi maalipaikalla uransa parhaan MM-osakilpailusijoituksen. Samalla Välimäki oli Marcus Grönholmin ohella ainoa suomalaiskuljettaja, joka selvisi vaativan kilpailun maaliin saakka.
Penkat pölisevät taas ensi viikonloppuna Lapin tuntureilla, jossa kaasutellaan perinteinen Arctic Lapland Rally. Pohjalaispari Mika Eloluoma kartanlukijanaan Hannu Jaskari starttaavat ralliin lähtönumerolla 13.
- Rovaniemellä on aina outoa eksoottista taikaa. Kilpailu on erittäin vaativa, johon mahtuu lunta, jäätä, lumitöitä ja revontulia. Lisäksi kilpa-autoissa on porojen takia oltava pistoveitsi, toteaa Mika Eloluoma. Kartanlukija Hannu Jaskari puolestaan sanoo, että jo perjantain erikoiskokeilla saa tehdä töitä täysillä. Avauspäivänä ajetaan hienoimmat pätkät, joissa on hirvittävä tempo ja vauhti. Kovin niistä on Kaihuavaaran erikoiskoe.
- Rovaniemellä on aina outoa eksoottista taikaa. Kilpailu on erittäin vaativa, johon mahtuu lunta, jäätä, lumitöitä ja revontulia. Lisäksi kilpa-autoissa on porojen takia oltava pistoveitsi, toteaa Mika Eloluoma. Kartanlukija Hannu Jaskari puolestaan sanoo, että jo perjantain erikoiskokeilla saa tehdä töitä täysillä. Avauspäivänä ajetaan hienoimmat pätkät, joissa on hirvittävä tempo ja vauhti. Kovin niistä on Kaihuavaaran erikoiskoe.
Viime vuoden tapaan Rovaniemen Arctic Lapland ralli on tälläkin kertaa jaettu kahdelle viikonlopulle. Ensimmäisessä erässä starttasivat Historic-luokka sekä A- ja B-juniorit. Tapahtuman pääluokka EM-arvon saanut Historic koki kuitenkin yllättävästi osanottajapulaa, kun mukana oli ainoastaan vajaa 20 autokuntaa. Viime vuonna autovanhuksia kilpaili yli kaksi kertaa enemmän. A- ja B-juniorit mukaan luettuna tämän viikonlopun talviseen koitokseen lähti hieman vajaat 70 autoa.
Rajallisen kokemuksen Monte Carlon MM-rallista omaava Jussi Välimäki ei onnistunut alkumatkan aikana täysin rengasvalinnoissaan. Hyundain entisellä tehdaskalustolla kilpaileva tamperelainen oli avauspäivän jälkeen sijalla 14 ja eroa kärkimies Sebastien Loebiin kertyi 8.24 minuuttia.
Tammikuussa on taas aika kahden viikon ajan seurata Historic Arctic Lapland rallia ja Arctic Lapland rallia Rovaniemen maisemissa. Organisaatiossa on tapahtunut vuoden aikana muutoksia. Heikki Porasen siirryttyä syrjään kilpailunjohtajan paikalta viime vuoden tammikuussa alkoi uuden etsintä. Ja nyt kilpailunjohtajana toimii Heikki Isomaa, jonka vastuualueena on johtokeskus ja apulaiskilpailunjohtajat ovat Juha Keskiniva, vastuualueena reitti ja Hannu Patjas joka vastaa turvallisuudesta. Arctic Historic Rallin kilpailunjohtaja toimii viime vuoden tapaan Jorma Poikajärvi. Heikki Poranen on edelleen toiminnassa mukana ja jatkaa Arctic Lapland Rallin järjestelytoimikunnan puheenjohtajana.
Lowprofile Motorsrpot ry:n jäsenistöä lähtee mukaan Tammikuun lopussa ajettavaan Arctic Lapland ralliin. Teemu Arminen kartanlukijanaan Seppo Varmavuo starttaavat ralliin tutulla VW Pololla. Tavoitteena on ajaa reitti läpi kunnon kilapiluvauhdilla ja samalla saada noin kolmen tavallisen rallin verran EK kilometrejä ennen Trophy 1400 sarjan alkua. Vastaansa parivaljakko saa kaksi VW Poloa saksasta, tosin yhtä pykälää suuremmalla moottorilla varustettuna.
