Keski-Suomessa rakennettiin MM-ralliin voittaja-auto. Mikkelin SM-rallissa nähtiin 17-vuotias suomalainen lajin ihmelapsi tositoimissa. Yli 30 suomalaista karting-kuljettajaa kurvasi radalle Ala-Härmän EM-kisoissa. Suomalaisjuniori ylsi MM-kartingissa historiallisesti palkintokorokkeelle. Autourheilun lajiliitto AKK-Motorsport ja sen markkinointiyhtiö tekevät vuonna 2017 hyvän taloudellisen tuloksen. Suomalainen autourheilu elää vahvaa nousukautta kautta linjan.
Kuluneen autourheilukauden ilmiöiksi muodostui Valtteri Bottaksen voittojen lisäksi rallin uusi tuleminen sekä MM- että SM-puolella. Menestyneiden kuljettajien lisäksi suomalainen autourheiluosaaminen konkretisoitui ”sinivalkoisessa” Toyota Gazoo Racingin MM-rallitiimissä: lajin nelinkertaisen maailmanmestarin Tommi Mäkisen luotsaama kokoonpano onnistui jo debyyttikaudellaan jättämään Citroënin perinteikkään mahtitallin taakseen. Tiimin kuljettajista Jari-Matti Latvalan neljäs sija sarjassa oli kelpo esitys, joka jätti myös sopivasti menestysnälkää ensi kautta ajatellen.
Autourheilukansan suurimpiin juhlahetkiin kuului ennätysmäinen Neste Ralli, jossa Toyotan Esapekka Lappi saalisti ensimmäisen MM-voittonsa ja Juho Hänninen ensimmäisen MM-palkintokorokepaikkansa ollen kisan kolmas. Vahva suomalaisesitys täydentyi Teemu Sunisen neljännellä sijalla ja Jari Huttusen WRC2-luokan voitolla. Jatkuvaa nousua urallaan tehneet Suninen ja Huttunen täydentävät kummatkin ensi kaudella väkevää kotimaista panosta MM-sarjassa.
Tämän vuoden suuriin urheiluilmiöihin Suomessa lukeutui vasta syksyllä 17 vuotta täyttäneen Kalle Rovanperän nousu rallimaailman huulille. 16-vuotiaan Rovanperän SM-debyyttikisa helmikuussa Mikkelissä keräsi ennätysmäärät yleisöä sekä penkoille että median ääreen ihmettelemään nuoren kuljettajalahjakkuuden suvereenia voittoa. Vuosikausiin vahvinta kauttaan elävä Ralli SM -vuosi tarjosi katsojille runsaasti kiinnostavia kilpailijoita, maailmanluokan R5-kalustoa sekä tietenkin tulevaisuuden tähtiä.
Suomi on maailmanmestaruuksilla mitattuna kokoonsa nähden maailman menestynein autourheilumaa. Piskuinen maamme onnistuu vuosi toisensa jälkeen siinä, mistä isot valtiot huomattavasti suuremmilla harrastajamäärillä, autoteollisuuden vetoavulla ja valtion taloudellisella tuella voivat vain haaveilla. Suomesta nousee huippu-urheilijoiksi kuljettajia, jotka ovat urallaan ajaneet useissa eri lajeissa jokamiehenluokasta pikkuformuloihin.
AKK:ssa menestyksen eteen tehdään jatkuvaa pohjatyötä nuorisotoiminnalla, josta paras esimerkki on juniorimaajoukkueen AKK Driver Academyn koko ajan laajeneva systemaattinen, kokonaisvaltainen valmennus. Myös Valtteri Bottas ja Kimi Räikkönen ovat käyneet aikoinaan läpi Driver Academy -valmennuksen. AKK:n valmennuskumppaneina ovat merkittävät kansainväliset toimijat, kuten rallicrossakatemia RX Academy ja Koiranen GP -formulatalli.
Vuonna 2014 lanseerattu rallin Tulevaisuuden Tähti -kilpailu jatkaa niin ikään hedelmien tuottamista, kun vuoden 2015 voittaja Jari Huttunen valittiin Hyundain nuorten kuljettajien koulutusohjelmaan ja vuoden 2016 voittaja Juuso Nordgren sai tilaisuutensa Skodan tehdastiimissä. Vuoden 2014 Tulevaisuuden Tähti Teemu Suninen on astunut jo rallin kuninkuusluokkaan näyttävin tuloksin.
Laajasta harrastajajoukosta nousee uusi sukupolvi lahjakkaita nuoria kuljettajia valmiina lunastamaan paikkansa autourheilumaailman parrasvaloissa. Karting-kuljettaja Juho Valtanen, niin ikään AKK:n juniorimaajoukkueen kasvatteja, teki tänä vuonna jotain sellaista, mitä Bottas tai Räikköneenkään eivät ole saaneet aikaiseksi: MM-pronssi on timantinkova näyttö, jonka jälkeen nuorelta lahjakkuudelta on lupa odottaa jatkossa yhä kovempia maailmanluokan suorituksia.
Flying Finn 100 -hankkeella seuratoiminnan hyväksi kerättävät karting-autot ovat kotimaisen autourheilun kivijalkoja myös tulevina vuosina. Suomalainen autourheilu seisoo entistä vahvemmalla alustalla.
Teksti: AKK / Viestintä
