Toyotan MM-rallitiimin päällikkönä ansioitunutta Tommi Mäkistä arvostettiin Vuoden Ralliteko -palkinnolla. Rallilegendaa ja alkuperäistä ”Flying Finn” -kuljettajaa Rauno Aaltosta kunnioitettiin AKK:n Kultaisella Suurmerkillä no 10. Yleisön valitsi suosikkikuljettajakseen myös Vuoden Karting-kuljettajana palkitun Juho Valtasen, jonka historiallinen MM-pronssi oli yksi autourheilukauden kohokohtia.
Suomalaiset autourheilijat ansioituivat kansainvälisillä areenoilla viime vuonna erityisesti rallissa ja rata-ajossa, jossa palkintoja kotiutettiin eniten FIA:n Pohjois-Euroopan alueen kilpailuissa. F1-sarjassa Suomi keräsi MM-pisteitä enemmän kuin mikään muu maa ja Valtteri Bottaksen kolmas tila sarjassa oli vahva lupaus tulevasta.
Bottaksen kausi huipentui Abu Dhabin päätöskilpailussa upeaan hattutemppuun; paalupaikkaan, nopeimpaan kierrokseen ja voittoon. F1-kauden saldoikseen Mercedeksen väreissä ajava lahjakkuus kirjautti lopulta yhteensä neljä paalupaikkaa, kolme voittoa ja kolmetoista podiumsijoitusta.
Vuoden Autourheilijaksi valittu Bottas kertoi olevansa todella otettu palkinnostaan. Työkiireidensä takia videolla esiintynyt Bottas muisteli lämminhenkisesti aikoja, jolloin hän pikkupoikana haaveili palkintogaalassa pitelevänsä joskus Vuoden Autourheilija -pokaalia.
– Toivon etenkin katsomossa istuvien juniorien saavan tästä motivaatiota ja ajattelevan että kaikki on mahdollista! Kaikkea hyvää suomalaisille autourheilijoille alkavalle kaudelle, kaasu pohjaan eikä luovuteta – toivon tietenkin, että pääsen ensi vuonna paikalle sen vielä isomman pystin kanssa, Bottas hymyili alkavan kauden tavoitteistaan juhlakansalle.
Mestareiden Ilta on palkinnoissa mitattuna Suomen suurin urheilulajin gaala: palkintoja jaettiin yli 400 ja juhlaan saapui liki 250 palkittavaa urheilijaa ja toimijaa. Loppuunmyydyssä, ennätyksellisen määrän vieraita keränneessä gaalassa nähtiin nimekäs kaarti kansainvälisesti ja kansallisesti menestyneitä autourheilijoita.
Palkintoja olivat jakamassa nelinkertaisen rallin maailmanmestarin Tommi Mäkisen ohella mm. vuoden 2015 autourheilija, kiihdytysajon moninkertainen Euroopan mestari Anita Mäkelä; vuoden 2016 autourheilija, Neste Rallin kesällä voittanut MM-rallikuljettaja Esapekka Lappi sekä rallilegenda Simo Lampinen.
Mestareiden Illassa muistettiin tänä vuonna erityisesti nuorisotyön merkitystä ja nousevia tähtiä. Heitä löytyi useita myös palkittavien joukosta: esimerkiksi rallin SM2-kultaa ylivoimaisesti vienyt Eerik Pietarinen palkittiin Nuori Mestari -palkinnolla sekä Hannu Mikkolan maljalla, joka luovutetaan eniten pohja-aikoja Ralli SM:ssä tehneelle kuljettajalle – niitä Pietarinen kerrytti voittamassaan luokassa häkellyttävät 32.
Teksti: AKK / Viestintä
