Kemi-rallin 20-vuotisjuhlakilpailuun oli ilmoittautunut 187 autokuntaa, joista yleisessä ajoi 74 paria. Säiden haltijat eivät tällä kertaa olleet järjestäjien puolella, sillä viikkoa ennen kisaa alkanut lämmin jakso pehmensi teiden jääkerroksen. Pienillä numeroilla lähteneille tiet olivat välillä erittäin liukkaat. Kun tien pinta rikkoontui kärkiautojen jälkeen, löytyi perässä tuleville urista reilusti parempaa pitoa.
Yleisessä kovimman startin tekivät lähiseudun kuljettajat. Kahden ensimmäisen lyhyen EK:n jälkeen piikkipaikkaa piti hallussaan paikallinen Ford Escort-kuljettaja Anssi Rytkönen. Erkki Kursu oli Starletilla toisena ainoastaan neljä sadasosaa perässä. Kai Hyttinen ja isomman luokan nopeimpana aloittanut Jouko Karhumäki vaanivat puolen sekunnin päässä. Tässä vaiheessa oltiin kärjen osalta vielä melko lailla starttikuopissa, sillä sijaa 20 hallussaan pitänyt Petri Karsikko oli 10,2 sekunnin päässä johtopaikasta.
Mukkala remontoi
Kolmosella saatiin jo eroa ja miehiä alkoi tippumaan kärkitaistelusta. Pentti Koskiniemi ja Jari Valtaala tasasivat pohjat sekunnin erolla Karhumäkeen, joka kuitenkin nousi piikkipaikalle. Jere Rekola toi Mersun neljänneksi nopeimpaan aikaan. Sitten tulikin peräti viiden kuljettajan joukko tasa-ajalla. Sarjan kärkipaikalta Kemin kisaan startannut Sami Mukkala menetti pelin jäädessään kärjestä yli neljä minuuttia. – Kaasuvaijeri katkesi ja jouduimme tekemään remonttia. Harmi homma, kun muuten meni pätkät ihan hyvin, kertoi Mukkala. Kursulla ei Starletin kone ottanut kierroksia ja kisa oli jäädä kesken starttiviivalle. Rytkösen urakka päättyi johtoasemasta ulosajoon. Saman lopputuloksen kokivat myös Timo Luomanen Corollalla ja Jari Latvala BMW:llä.
Tasaisen nopeasti taivaltanut Jari Huuhka ajoi pohjat neloselle ja kohenteli Escortilla asemiaan aina kakkostilalle saakka. Risto Lokka toi Corolla Fx:n kahdenkymmenen kilometrin pätkän maaliin ainoastaan sekunnin heikommalla ajalla. Sitten tulivat Karhumäki, Toni Ketopaikka ja Mukkala. Petri Kumpulaisen kankeasti alkanut kisa päättyi tässä vaiheessa BMW:n kytkinrikkoon.
Viitosella kärkeen ehti Valtaala. Alkukauden ajan uuden Escort Cosworthin tekniikkaongelmista kärsinyt Petri Karsikko näki jo toiveita paremmasta ja ajoikin ainoastaan neljä sadasosaan Valtaalaa hitaammin. Koskiniemi ja Mukkala taipuivatkin sitten jo yli seitsemällä sekunnilla. Valtaala nousi pohjien ansiosta kolmostilalta kärkeen.
Hyttinen ilmoittautui jälleen mukaan kuumimpaan kärkitaisteluun kuudennella EK:lla puolentoista sekunnin pohja-ajalla. Kursu oli saanut kaasarin puhtaaksi ja Starlet kulki vaihdelaatikko-ongelmista huolimatta toiseksi nopeimpaan aikaan. Seuraavina tulivat tiukassa ryppäässä Koskiniemi, Valtaala ja Karsikko. Valtaala pääsi starttaamaan viimeiselle EK:lle kahdeksan sekunnin johtoasemassa ennen Hyttistä ja Karhumäkeä.
Viimeisellä ulosajoja
Seiskalla tapahtui sitten ratkaisuja ikävän merkkausvirheen avustuksella. Pienen nypyn takana olleessa risteyspaikassa ei ollut etumerkkiä. Nolla- ja VIP-autot puhkoivat ensimmäisenä suoraan johtavalle tielle kasattua lumipenkkaa. Heidän ilmoitukset epäilyttävästä paikasta eivät jostain syystä kulkeutuneet tarpeeksi pitkälle järjestäjien piirissä ja reitti jäi auki kilpailijoille, joista useat sulkesivatkin väärälle tielle. Jotkut jopa ehtivät pykältää suurempaa vaihdetta, ennen kuin huomasivat olevansa jossain muualla kuin pitäisi. Hyttinen, Mukkala, Huuhka ja Valtaala selvittivät paikan kunnialla, kun taas Karhumäki joutui peruuttelemaan. Hyttinen päihitti Mukkalaan neljällä sekunnilla.
Aikaa paikassa menettivät myös mm. Koskiniemi, Sjöberg, Kaura ja Rekola, kunnes pätkä keskeytettiin lippusiiman virittelyn vuoksi. Siimasta ei tosin juurikaan ollut apua, kun kuskit huomasivat paikan liian myöhään. Paikka aiheutti maalissa vuolasta keskustelua ja useita vastalauseita. Kilpailukeskuksessa liikkuneiden huhujen mukaan katsojat olisivat poistaneet paikasta merkkejä ja siimoituksia, mutta todellisuudessa niitä ei ollut alunperinkään. Katsojat ja kuvaajat päinvastoin yrittävät ohjata kilpailijoita oikealle reitille.
Valtaalan vuoro onnistua
Valtaalan johtopaikka piti maaliin saakka, mutta Hyttinen pääsi ainoastaan sadasosan päähän. – Alkumatkasta meillä oli ihan hyvä pito. Kaksi viimeistä pätkää oli tosin hankalia, tiessä meni kokoajan ainakin neljä uraa. Auto toimi nyt vihdoin ilman ongelmia, kertoi tyytyväinen Valtaala. Huuhka ohitti viidellä sekunnilla Karhumäen ja nousi samalla isomman luokan voittajaksi. Rovaniemeläinen Risto Lokka oli seuraavaksi nopein. Koskiniemi putosi viimeisen EK:n virheellisen reittivalinnan vuoksi viidenneltä tilalta ulos kärkikymmeniköstä.
Maalissa odotti useita kilpailijapareja epämiellyttävä yllätys. Tankkausalueella huoltotoimenpiteitä tehneitä uhkasi kilpailusta hylkäys. Järjestäjien mukaan asiaa oli korostettu vielä kilpailijoiden papereissa, mutta asia tuntui jäävän monilta huomioimatta. Pienimmätkin askareet kuten konepellin raottaminen ja rengaspulttien kiristäminen johti armotta hylkäykseen. Näin kävi kärkimiehistä mm. Hyttiselle ja Karsikolle.
Grönlund hurjana
Kemi-rallin kohunimi löytyi ehdottomasti A-junioreista. Kaksi edellistä osakilpailua vakuuttavasti voittanut Tapani Grönlund jatkoi samalla tyylillä, mutta vieläkin ylivoimaisemmin kuin olisi osattu kuvitella. Pito urissa oli hyvä ja Opel Corsa istui niihin kuin juna. Kun vielä kuskikin oli hurjassa vireessä olivat tulokset murskaavia. Pätkä toisensa jälkeen Grönlund tykitti 144-hevosvoimaisella kilpa-autolla jopa parempia aikoja kuin yleisen kuljettajat. Kokonaisajassa Grönlund oli A-junioreiden kisan nopein kahden minuutin erolla seuraaviin. Yleisen puolellakin aika olisi riittänyt voittoon yli 50 sekunnin erolla Valtaalaan. Loppujen lopuksi Grönlundikin sai lähteä kotimatkalle “tyhjin käsin” huoltokieltorikkeen vuoksi. – Käytimme konepeltiä auki, mutta mitään ei tehty. Ei edes ajateltu paikkaa viralliseksi tankkausalueeksi. Kisa meni hienosti ja auto toimi. Tämä oli elämäni kisa, mutta sepä ei näköjään tällä kertaa riittänyt, tuumi Grönlund erittäin turhautuneena.
A-junioreissa käytiin seuraavista sijoituksista kisan aikana tiukkaa taistelua. Corolla-kuljettaja Sami Pakkala vietti viimeisellä erikoiskokeella hangessa useita minuutteja. Samassa paikassa viivytteli myös Jouni Rantanen Golfilla. Voittajakolmikon muodostivatkin lopulta Juha-Pekka Yrttiaho, Marko Kaijansinkko ja Toni Kuortti. Isomman luokan voiton korjasi Keijo Martti Escortilla.
B-junioreissa Kari Hautala saalisti Corollalla viisi pohja-aikaa ja tuloksena oli selvä yli puolen minuutin ero Tuomo Hirvelään. Jussi Ihalainen voitti Escortilla isomman luokan.
