Neste Rally Finland on muutakin kuin MM-osakilpailu. Vuosi vuodelta se on kehittynyt ja jalostunut yhä ammattimaisemmaksi viihdetapahtumaksi ja rallikilpailuksi, johon ei kansallisilla rallin harrastelijoilla ole juurikaan asiaa johtuen sen suurista osallistumismaksuista ja muista isoista kulueristä. Ja koska 90-luvulla suuressa suosiossa olleilla kilpa-ajoneuvoilla ei voi enää osallistua MM-ralliin, syntyi MM-rallimme yhteydessä ajettava Vetomies lisäluokka.
Vetomiehet ovat 80- ja 90- luvun viritetyillä ralliautoilla ajavia F-ryhmän kilpailijoita. Tyypillisimpiä F-ryhmän ralliautoja ovat Toyota Starletit ja Corollat, joskin tänä vuonna ensimmäistä kertaa sai F-ryhmässä ajaa myös Opel Astralla. Eli kyseessä ovat kaksivetoiset turboahtamattomat kilpa-ajoneuvot jotka edelleen ovat suuressa suosiossa kansallisissa rallikilpailuissamme.
Vetomies kilpailu ajetaan lauantaina erillisenä kilpailuna Neste Rally Finlandin kilpailijoiden jälkeen. Viidellä iltapäivän erikoiskokeella ratkotaan voittaja joka saa kantaa Vetomiehen titteliä seuraavan vuoden ajan. Viime vuonna kilpailu järjestettiin ensimmäistä kertaa ja silloin voittajaksi kruunattiin Volvolla ajanut Petri Kaura.
Siunaa ittes sillä häjyt tuloo!
Yhteensä 71 Vetomies -kilpailijaparia starttaa legendaarisille Jyskälän kiirustaipaleille. Heidän kilpailunumeronsa on 201-271 väliltä. Numerolla 233 viivalla nähdään Alajärven Järviseudun Urheiluautoilijoita edustava kaksikko Samuli Meritähti kartanlukijanaan Timo Vesala. Ralliautona heillä on etuvetoinen Opel Astra.
– Koko vuodesta 1992 alkaneen autourheilu-urani ajan olen unelmoinut mahdollisuudesta ajaa legendaarisen Jyväskylän Suurajot. 90-luvun puolivälin jälkeen rallin nimi muuttui Neste Ralliksi, mutta silti minulle se on Jyskälä. Nyt meillä oli ensimmäistä kertaa mahdollisuus ajaa osa tuosta arvostetusta kilpailusta Vetomies kilpailussa – kuinka olisinkaan voinut olla osallistumatta?, Meritähti kyseli.
Mikään uusi tuttavuus Samuli Meritähti ei kansallisissa rallipiireissä ole, sillä hänen ralliuransa alkoi kartanlukijana vuonna 1992. Kiinnostus ralliautoilua kohtaan oli niinkin voimakas, että jo heti seuraavana vuonna edessä oli oman ralliauton, takavetoisen Opel Asconan osto ja siirtyminen kuljettajan rooliin. Kaudella 1995 kilpa-ajoneuvoksi vaihtui etuvetoinen Opel Corsa ja edessä oli osallistuminen juniorikuljettajille tarkoitettuun cupiin. Vaikka näistä vuosista on aikaa jo vuosikymmen, ei se ole hidastanut Meritähden mielenkiintoa ralliautoilua kohtaan.
– Tulevana lauantaina kurvailtava Vetomies -kilpailu on meille kauden 2005 kohokohta. Valehtelisin, jos väittäisin ettemme lähde ajamaan voitosta, mutta silti on oltava realistinen ja olla tyytyväinen mikäli sijoitumme kymmenen parhaimman kuljettajan joukkoon. Taso on kova ja ottaen huomioon, että edellämme reitin ehtii ajaa noin 100 autoa, jolloin varsinkin heikommilla osuuksilla on ajettava tarkasti rengasrikkoja vältellen. Erityisesti MM-kilpailussa ajavat WRC-autot repivät tien pinnan siihen kuntoon, etteivät takana tulevien kilpureiden renkaat saatikka kaikkien F-ryhmän autojen tekniikka kestä moista rynkytystä. On siis ajettava varovasti kiiruhtaen, kiteytti II-kuljettaja Timo Vesala.
Vetomies kilpailussa ajetaan lauantain erikoiskokeet Urria, Ouninpohja itä ja Ouninpohja länsi, Moksi-Leustu sekä Himos. Kilpailu starttaa Petäjävedeltä klo 13 ja voittajaa juhlitaan illalla Jyväskylän Paviljongin viereisellä palkintokorokkeella.
Teksti: Jani Kekoni / Plopcrew Productions
Kuva: Pekka Mäkinen / Rallikuvat.net
