Kivikovassa WRC2-luokassa suomalaisista ovat mukana Ford-kuljettaja Teemu Suninen, luokan Jyväskylän MM-rallissa voittanut Jari Huttunen Hyundailla, teinitähti Kalle Rovanperä Fordilla sekä viime vuoden Ralli SM -sarjan Tulevaisuuden Tähti Juuso Nordgren Skodan puikoissa.
Walesin ralli on rallin MM-sarjan kulmakivi, joka on ollut rallikalenterissa MM-arvoinen kilpailu koko sarjan olemassaolon ajan. Syksyisen sateet liukastamat soratiet ovat vuosikymmenten aikana nousseet käsitteeksi rallimaailmassa, ja MM-kullan kohtalo on monta kertaa ratkottu juuri näissä maisemissa.
Myös tänä vuonna maailmanmestaruus on katkolla lajin nelinkertaiselle mestarille Sebastien Ogierille tässä osakilpailussa. Ranskalainen Ford-pilotti Ogier on kerännyt 198 pistettä. Sarjan toisena on niin ikään Fordilla ajava Viron Ott Tänäk, jolla on 161 pistettä. Pisteen päässä Tänakista kärkkyy belgialainen Thierry Neuville Hyundaillaan. Jari-Matti Latvala on sarjassa neljäntenä 123 pisteellä, Juho Hänninen seitsemäntenä (71 pistettä) ja Esapekka Lappi yhdentenätoista (49).
Jari-Matti Latvala. Kuva: Toyota Gazoo Racing
Jari-Matti Latvala, WRC, Toyota Yaris WRC #10, Toyota Gazoo Racing WRC
– Iso-Britannia on kuin toinen kotini, sillä aloitin ralliurani siellä. Reitillä on muutamia mahtavia erikoiskokeita, kuten Myherin ja Dyfnant, joita odotan innolla. Meillä on ollut edellisissä ralleissa teknisiä ongelmia, mutta olen luottavainen siihen, että ne on nyt voitettu. Haluan päättää uskomattoman kauden kahteen vahvaan suoritukseen viimeisissä osakilpailuissa. Kauden ensimmäiset rallit eivät olleet niin vaativia kuin nämä nyt käsillä olevat osakilpailut, joten opimme tiimin kanssa nyt koko ajan lisää.
Lähde: Toyota Gazoo Racing
Juho Hänninen. Kuva: Toyota Gazoo Racing
Juho Hänninen, WRC, Toyota Yaris WRC #11, Toyota Gazoo Racing WRC
– Olen tyytyväinen Espanjan tulokseen ja saimme siitä paljon itseluottamusta tähän kisaan. Tämä on minun viimeinen rallini tänä vuonna, joten haluan ennen kaikkea nauttia siitä. En ole vuoden 2014 jälkeen ajanut täällä, mutta onneksi pätkät ovat edelleen miltei samat. Vaikka minulla ei ole paljoa kokemusta tästä kisasta, olen aina pitänyt siitä, joten haluan varmistaa, että tästä tulee meille hyvä kisa. Meillä ei ole mitään erityistä taktiikkaa, lähdemme ajamaan pätkä kerrallaan ja parannamme tarvittaessa. Se on osoittautunut toimivaksi tavaksi meille.
Lähde: Toyota Gazoo Racing
Esapekka Lappi. Kuva: Toyota Gazoo Racing
Esapekka Lappi, WRC, Toyota Yaris WRC #12, Toyota Gazoo Racing
– Ennakkotestimme oli hyvä, mutta sää testeissä oli epätyypillinen, kun lämmintä oli 22 astetta. Uskon sitä huolimatta, että testityöstä on hyötyä, jos olosuhteet ovat Walesille tyypillisen mutaiset ja märät. Toivottavasti reitillä ei ole sumua, sillä silloin ajaminen on hankalaa. Muutimme hiukan auton jousitusta ja muutamia muita asioita Espanjan kokemusten perusteella, ja saimme autoa kehitettyä testin aikana. Pidän tästä kilpailusta ja odotan innolla, että pääsemme erikoiskokeille. Toivottavasti onnistumme ajamaan hyvän tuloksen.
Lähde: Toyota Gazoo Racing
Teemu Suninen. Kuva: M-Sport World Rally Team
Teemu Suninen, WRC2, Ford Fiesta R5 #34, M-Sport World Rally Team
– Olen aina pitänyt tästä kisasta. Rohkeus ratkaisee, jos olosuhteet ovat sateiset ja sumuiset. Joskus sumu on niin sakeaa, että et näe auton konepeltiä pidemmälle ja silloin täytyy luottaa täydellisesti kartanlukijaan. Odotan tätä haastetta innokkaasti, ja tuskin maltan odottaa rallin alkamista.
Lähde: M-Sport World Rally Team
Juuso Nordgren. Kuva: Skoda Motorsport
Juuso Nordgren, WRC2, Skoda Fabia R5 #46, Skoda Motorsport II
– Espanjan MM-rallissa pääsin ensimmäistä kertaa ajamaan Skodalla asfaltilla ja opin todella paljon. Olen erittäin iloinen, että Skoda antaa minulle toisenkin mahdollisuuden todistaa kykyni, ja nyt ajoalustana on koko ajan sora.
Lähde: Skoda Motorsport
Kalle Rovanperä. Kuva: AKK/Taneli Niinimäki
Kalle Rovanperä, WRC2, Ford Fiesta R5 #51, M-Sport World Rally Team
– Ennakkotunnelmat ovat erittäin hyvät ja odotan kovasti tätä kisaa, joka on minun ensimmäinen MM-rallini. Tämä on todella pitkä ja erilainen ralli aiempiin kisoihini verrattuna, mutta uskon, että tästä tulee hauskaa. Kisasta tulee varmasti haastava, mutta tykkään ajaa vaikeissa olosuhteissa ja nämä tiet eivät eroa mitenkään erityisen paljoa suomalaisista teistä. Toivon, että siitä on meille hyötyä ja että meille tulee hyvä kisa.
Lähde: M-Sport World Rally Team
Jari Huttunen. Kuva: Jari Huttunen Racing
Jari Huttunen, WRC2, Hyundai i20 R5 #82, Hyundai Motorsport
