Neste Kaltimontie Itäralli kuuluu tänä vuonna F-Cup sarjaan ja kyseessä on 3. osakilpailu.
Ennen Joensuuta ajettiin Savonlinnan ja Jämsän osakilpailut. Sarjan johdossa on kahden osakilpailun jälkeen ehkä yllättäen Jaska Nuorala Kangasalan UA:sta isolla Volvollaan.
Nuorala on ollut nopea molemmissa kilpailuissa ja myös onnekas päästessään maaliin.
Monella viime vuoden kärkikuljettajalla on sitä vastoin ollut epäonnea ja keskeytyksiä on tullut. Täytyy muistaa, että ralli on myös luotettavuuskilpailu, joten nopeus ei aina ratkaise.
Viime vuoden ykkönen ja sarjan ”veteraani” Micael Sjöberg on ollut epäonnisin. Savonlinnassa kisa keskeytyi ”jättihyppyyn” ja Jämsässä kartanlukijan ajatuskatko jätti kaksikon pisteittä. On varmaa, että Sjöberg tulee Joensuussa ”tappovauhdilla”.
Laukaan nuori hurjapää Mikko Kauppinen on hallinnut F-ryhmää viime aikoina mielin määrin. Savonlinnassa ajo sujui hyvin, mutta Mikkelin SM:ssä rikkoontunutta moottoria ei saatu iskuun Jämsään, joten sieltä tuli saldoksi keskeytys. Kun ensimmäisen osakilpailun voittanut Mäntyharjun Toni Kuhanenkin keskeytti Jämsässä, on sarjan kärki saanut aivan uuden ilmeen.
Toni Tahvanainen avaamaan reittiä
Viime vuonna F-Cupissa kahdeksanneksi sijoittunut Tuupovaaran Toni Tahvanainen srtattaa kotikilpailuunsa ykkösenä. Lähtöjärjestys laaditaan sääntöjen mukaan siten, että 20 parasta pisteissä lähtee käännetyssä järjestyksessä. Lähtönumero sai Toninkin mietteliääksi.
– Onhan se ihan hienoa ajaa ykkösenä, jos vain keli säilyy hyvänä. Lumisateen sattuessa häviämme varmasti, mutta poutasäässä ja pienellä pakkasella ei ole mitään hätää. Kyllä tässä on lisäjännitystä, kun kotiseudulla päin saa ajaa kilpaa, valottaa Tahvanainen.
24-vuotias Toni Tahvanainen ajaa F-ryhmän yleisessä luokassa vasta toista kauttaan kartanlukijanaan 26-vuotias Marko Jeskanen. Tänä vuonna kaksikolla on ollut epäonnea, sillä uuden Opel Astran tekniikka pakotti keskeyttämään Savonlinnassa.
– Moottorin kannentiiviste ei kestänyt avauksessa ja kisa jäi siihen. Toivottavasti nyt laitteet kestää, sillä keskeytyksiä ei kärsi enää tulla. Auto on muuten upea ajaa ja voimaa löytyy. Käymme vielä ennen Itärallia Laukaassa ajamassa SM-rallissa, jotta ajotuntuma säilyy. Kyllä me lähdemme ykköspytty mielessä Itärallin teille, päättää Toni Tahvanainen.
Taipaleelle lähtee siis reilut 200 autokuntaa, josta omasta maakunnasta on mukana peräti 30 paria. Toni Tahvanaisen lisäksi rahasarjan A-junioreissa ajaa Tuupovaaran Jouni Kuivalainen. F-Cupin yleisessä luokassa sarjaa johtaa siis Jaska Nuorala kannoillaan PR-Racingin Marko Mansikkamäki ja Raision Kimmo Juhannusvuori.
Ralli alkaa la 18. maaliskuuta klo 10.01 Joensuun kävelykeskustasta. Maaliin Joensuuhun ensimmäinen kilpailijapari saapuu noin klo 17.30.
Teksti: Arto Piiroinen
