Gardemeisterille Estonia-ralli toimi puhtaana valmistautumistestinä Jyväskylässä ajettavaa Suomen MM-rallia varten. Valkealalaisen ajokki Ford Fiesta S2000 oli hänelle täysin uusi tuttavuus. Italialaistiimin A-Stylen huoltamaa Fordia säädettiinkin ahkerasti jokaisessa huollossa.
Rallin päätöspäivän suunnitellut säädöt muuttivat kuitenkin auton ajettavuutta huonompaan suuntaan.
– Viimeiselle kilpailupäivälle vaihdoimme erilaisen vakaajan taakse ja auton ajettavuus meni huonompaan suuntaan. Auton pohja osui vielä rallin toiseksi viimeisellä EK:lla niin rajusti maahan, että takaosassa sijaitseva varapyöräteline rikkoutui ja varapyörä lensi metsikköön. Kun samalla EK:lla takanamme ajanut kilpailija kaatoi autonsa niin yritys osaltamme päättyi siihen ja turvasimme vain kolmannen sijan.
– Estonia-ralli oli kuitenkin hyvä ja tärkeä testikisa. Nyt tiedän suurin piirtein, mihin suuntaan auton säätöjä pitää vielä viedä Suomen MM-rallia varten. Ja oli tämä tärkeä reissu jo ajotuntumankin hankkimisen takia. Kun ei ole puoleen vuoteen ajanut rallia niin sellaisen tauon jälkeen olisi ollut turha odottaa menestystä, Gardemeister muistuttaa.
Estonia-ralli on Viron merkittävin vuotuinen rallitapahtuma ja se sai suomalaiskuljettajalta kiitosta.
– Otepäässä oli hyvät järjestelyt ja ilahduttavan paljon yleisöä. Tiet olivat paikka paikoin liian nopeita, mutta Mad-Croc rallissa oli koko viikonlopun ajan hieno fiilis ajaa.
Ennen Jyväskylässä ajettavaa Suomen MM-rallia Gardemeister toivoo vielä pääsevänsä kertaalleen Fordin ratin taakse.
– Kilpailuviikon maanantaiksi on suunniteltu testi, joka toivottavasti toteutuu. Olisi hyvä päästä kokeilemaan vielä niitä säätötoimenpiteitä tositilanteessa, joiden uskomme toimivan Suomen MM-rallireitillä.
Kauden kahdeksas rallin MM-osakilpailu Suomen MM-ralli ajetaan kahden viikon kuluttua. Toni Gardemeister ja kartanlukija Tapio Suominen starttaa reitille lähtönumerolla 62.
Lopputulokset, Mad-Croc Estonia-ralli, Otepää, Viro:
1. Markko Märtin – Kristo Kraag (EST) Ford Focus WRC 1.33.19,1
2. Ott Tänak – Kuldar Sikk (EST) Subaru Impreza WRX + 2.50,3
3. Toni Gardemeister – Tapio Suominen (FIN) Ford Fiesta S2000 + 4.13,4
….
9. Marko Kakko – Panu Plosila (FIN) Ford Fiesta S2000 + 6.50,2
