SM4-luokassa selvään voittoon ajoi Joonas Lindroos ennen Marko Mäntyä.

Ruotsalainen jäi Honda Civicillä voittajalle yhdeksän erikoiskokeen rallissa 1.29,0 minuuttia.

Jo kilpailun alku näytti sen, että aivan kärkeen ei Ruotsalaisen suoritus riitä. Avauspätkällä hän oli viides, jonka jälkeen nousi luokan kolmanneksi. Kisan edetessä hän kellotti toiseksi ja kolmanneksi nopeimpia EK-aikoja.

– On reilusti myönnettävä, että tässä kisassa oli kaksi nopeampaa kuskia. Oli aika vaikea ralli meille, eikä missään nimessä ollut parhaimpia kisojani. Vauhti oli hieman kadoksissa. Osittain se johtui siitä, ettemme saanet parasta ajorytmiä päälle, kun kärsimme molemmat perjantaina kuumeilusta, Esa kertasi.

– Lauantaina oli kytkinongelmia ja vaihdekepinnuppi tippui lattialle pyörien polkimien alla. Lisäksi oli moottorin käyntihäiriöitä hyppyjen jälkeen. Vaikka matkalla oli noita vaikeuksia, niin kovasti nautiskeltiin hienoista erikoiskokeista.

– Se lämmitti kovasti, että pystyimme kuitenkin päättämään kauden podiumille. Ja yllättäen yhteistyökumppaneitakin oli maalipaikalla Tampereen Keskustorilla juhlimassa kolmatta sijaamme.

Esa Ruotsalainen päätyi yhden voiton ja kahden muun palkintosijan myötä SM-pisteissä kuudenneksi. Kartanlukijoiden SM-sarjassa Enni Mälkönen sijoittui viidenneksi.

– Jossittelu on aina turhaa, mutta paremmalla tuurilla meidän juhlat olisivat voineet olla huomattavasti suuremmatkin. Eniten harmittaa se kauden avauskisan keskeytys ylivoimaisesta johdosta moottorivikaan. Ne pisteet olisivat muuttaneet sarjataulukon toisenlaiseksi.

– Tämäkin esimerkki kertoo sen, että kuinka pienestä kaikki voi olla kiinni ja kuinka paljon rallissa voi maksaa pienikin virhe tai vika, Esa päätti hymyillen.