Saarivaltion synkässä kevätpäivässä ensimetrinsä 5,9 kilometrin mittaiselle Silverstonen radalle ottanut Eskelinen tutustui hänelle uuteen rataan rikkonaisen harjoitusjakson säestämänä. Ajovuoroillaan kaksi rengasrikkoa kärsinyt hallitseva rata-autoilun kaksinkertainen Suomenmestari pääsi ajamaan vain 10 ehjää kierrosta toisin kuin tanskalainen tallitoverinsa Christoffer Nygard, joka kellotti Fischer Racingin Fordilla skandinaavisen autokunnan toisen harjoitusjakson toiseksi nopeimman suorituksen.

Eskelinen uskoo vauhtinsa paranevan huomenna aamulla ajettavissa aika-ajoissa ja iltapäivällä kaasuteltavassa sarjan ensimmäisessä kisalähdössä.

– Kaksi tuntia tutustumista lähdes kuuden kilometrin rataan oli aivan liian vähän. Lisäksi kokemani rengasrikot söivät useita kierroksia tärkeätä tutustumisaikaa ja sen vuoksi kieltämättä olen pettynyt tähän päivään. Auto pelasi moitteetta ja Christoffer todisti sen vauhdin ajamalla toiseksi nopeimman ajan, mutta omaan varovaiseen vauhtiini en ole tyytyväinen, Eskelinen ruoskii itseään.

– Huomenna edessä on urani ensimmäiset GT3-luokan EM-sarjan aika-ajot. Olen ensimmäisenä ajovuorossa, joten lähtökohdat kilpailukauteen ovat todella vaativat. Kierroksia on saatava paljon alle, jotta todella nopeilla Porcheilla, Corveteilla ja Lamborghineilla ajavat kilpakumppanit sekä ennen kaikkea hurjassa vauhdissa olevan tallitoverini pystyn haastamaan, Eskelinen jatkaa.

GT3-luokan euroopanmestaruussarjaan on ilmoittautunut 36 autokuntaa, joten vilskettä radalla tulee riittämään. Harjoituspäivän ongelmista huolimatta Eskelinen on toivoa täynnä.

– Parasta aikaa harjoittelemme kuljettajan vaihtoa kilpailutilanteessa, jossa jokaisen lähdön 25-35 minuutin kohdalla tehtävä pakollinen varikkokäynti ja kuljettajan vaihto. Siinä voi voittaa 10 sekuntia tai hävitä vähintään saman verran. Tsemppaus on kova ja koko tiimi tekee hartiavoimin töitä sen eteen, että vanha herra lämpiää ja herää jälleen ajamaan kilpaa, Eskelinen kertoo.

Eskelisen ja muiden suomalaisten suorituksia FIA GT3 EM-sarjan avauksessa on seurattavissa reaaliaikaisesti sarjan kotisivujen, GT3Europe.com’n kautta. Lisäksi UrhoTV näyttää kilpailut jälkilähtyksinä.

GT3 Silverstone, toiset vapaat harjoitukset:
1. Joakim Lambotte & Mike Parisy, Corvette Z06R GT3, 2:05.613
2. Mikko Eskelinen & Christoffer Nygaard, Ford GT, +0,029sek
3. Ellen Lohr & Philip Geipel, Lamborghini Gallardo LP560-4, +0,202sek

Lisätietoja saat Mikko Eskelisen kotisivuilta osoitteesta www.mikkoeskelinen.com.