Perjantaiaamuna kuljettajapari Hämäläinen ja Risto Pietiläinen aloitti reittiin tutustumisen ja sai kaikkien viiden erikoiskokeen uudet nuotit vihkoon. Huonosta talvesta johtuen alkupään pätkät olivat osin hiekalla, mutta reitti oli kaikille sama.
Kilpailupäivä lauantai alkoi hienossa talvisessa säässä, kahdeksassa pakkasasteessa. Kilpailijat starttasivat Joensuun torilta kello 10 kohti ensimmäisiä erikoiskokeita. EK1 Kostamo, 14,45 kilometriä, ajettiin alussa haasteellisesti isoa kovaa 12,3 kilometriin asti, jolloin käännyttiin “vasurista” pienelle tekniselle tielle. Maalissa Hämäläinen kertoi nauttivansa hienosta rallipäivästä. Ykköspätkän jälkeen hänen sijoituksensa oli SM1-luokassa 15:s ajalla 7:15,7.
Päivän toinen erikoiskoe (EK2 Satulavaara 11,40 km) meni Hämäläisellä rehellisesti sanoen huonosti. Ajalla 6:19,7 irtosi luokan 16:s tila ja kokonaiskisassa paikkana oli sija 15.
– Ylitykset ovat myrkkyä, kun pitäisi täydessä vauhdissa vain mennä yli, kertoi Hämäläinen ennen huoltoa.
Päivän ensimmäisessä huollossa vaihdettiin renkaat, tarkastettiin tärkeät tekniikkajutut ja ravittiin kuljettajakaksikko. Nyt oltiin valmiit päivän pisimmälle pätkälle ja tarkoitus oli kiristää hieman vauhtia.
11 risteyksen erikoiskoe (EK3 Riutta 33,22 km) oli Itärallin pisin. Runsaasti mielenkiintoisia paikkoja sisältänyt pätkä onnistui Hämäläiseltä ja Pietiläiseltä totuttuun tasaiseen tahtiin ja ajo alkoi kulkea. Ajalla 17:27,6 he olivat luokkansa 11;ksi nopeimpia.
– Aamun ensimmäisillä pätkillä me nukuttiin, mutta nyt kyllä herättiin.
Rallin toisessa huollossa Hämäläisen autoon laitettiin kertaalleen ajetut parhaat renkaat alle kaikkiin kulmiin. Sääntöjen mukaan rallissa sai käyttää vain kahdeksaa rengasta. Huollossa myös murua rinnan alle ja kohti kahta viimeistä erikoiskoetta. Toiseksi pisimmällä pätkällä (EK4 Oskola 26,60 km) Hämäläiselle sattui harmittava spinnaus, jossa meni liki 20 sekuntia. Maalissa hyppyrikkaalla erikoiskokeella Hämäläinen oli 12:s ajalla 15:19,9. Ennen viimeistä erikoiskoetta parivaljakko löytyi kokonaistilanteessa sijalta 11.
Rallin viimeisellä EK:lla (EK5 Palo 12,36 km) illan hämärtyessä tarvittiin jo lisävaloja. Hämäläinen ajeli turvallisin mielin maaliin. Aika 6:43,0 oikeutti luokassa 12:teen tilaan.
– Viides kerta toden sanoo, sillä neljä kertaa olen käynyt Joensuussa keskeyttämässä. Hieno tunne, kun selvitimme tämän haasteellisen ja hyvin järjestetyn rallin maaliin. Isot kiitokset yhteistyökumppaneille mukana olosta ja Printsportille huollosta. Erityiskiitos Markus Paanaselle, joka pitää Škodan iskussa!
Itärallista Hämäläisellä oli tuloksena SM1-luokassa kokonaiskilpailun kymmenes tila.
– Kaikissa talviralleista saimme kerrytettyä SM-pisteitä. Nyt siirrymme tauolle ja kausi jatkuu 12.-13. kesäkuuta Kouvolassa ajettavassa SM O.K. Auto-rallissa.
Teksti: Timo Kutila, tiedote.
