Esapekka Lappi lähtee lauantain lenkille Ruotsin MM-rallin kärkipaikalla. Eroa lähimpään haastajaan, Takamoto Katsutaan on vaivaiset 3,2 sekuntia.
Ott Tänakin keskeytettyä lievän ulosajon seurauksena ja Thierry Neuvillen takkuillessa olosuhteiden kanssa, jäi Lappi Hyundain ainoaksi toivoksi rallissa.
Hyvin vastaava on tilanne Toyotalla, sillä Kalle Rovanperän keskeytettyä ja Elfyn Evansin kärsiessä lähtöpaikastaan, on tiimin toiveet jääneet Takamoto Katsutan harteille.
Aina iloinen japanilainen aikoo jahdata ensimmäistä MM-voittoaan vähintään samalla tarmolla kuin Lappi omaansa Jyväskylässä 2017.
– Totta kai yritin, mutta ehkä vähän liikaa. Pari päivää on vielä jäljellä. Puristan todella kovaa, vahvisti Katsuta.
Lappi kasvatti taistelutahtoa ja söi Katsutan eron kiinni iltapäivän erikoiskokeilla. Johtoasema on toistaiseksi varsin muodollinen, sillä rallista on kaksi kolmasosaa yhä ajamatta.
– Pitää ottaa luottamus tästä päivästä ja alkaa keskittyä rallin loppuosaan. Käytin lähtöpaikan iltapäivästä hyödyksi, enkä jäänyt Kallelle aamullakaan paljoa.
Upeasti päivän ajanut Oliver Solberg on WRC2-luokan kärjessä ja Skodallaan jopa yleiskilpailun kolmantena. Ruotsalaisen sijoitus tullee kuitenkin tippumaan lauantaina, sillä matkaa on vielä sen verran jäljellä, että takaa tulevat Rally1-kuljettajat Neuville ja Evans saavuttavat autojensa ansiosta Solbergin etumatkan.
– Onhan kolmas sija uskomaton juttu kotikisassa. Olen tosi iloinen, mutta WRC2 on pääasia, ja sitä luokkaa johdamme, huomautti Solberg.
Sami Pajari pitää kuitenkin huolen siitä, että Solberg ei pääse helpolla. Pajari ajoi ehjän päivän, mutta jäi sadan EK-kilometrin aikana reilut puoli minuuttia Solbergista. Pajarin sijoitus WRC2:ssa on kolmas, samanlaisella Toyotalla neljättä sijaa pitävän Mikko Heikkilän edellä.
Iltapäivän lenkin rajuus näkyi Pajarin autossa, josta puuttui osia vähän sieltä täältä.
– Ei kaikki tapahtunut tällä pätkällä, mutta iltapäivästä autosta irtosi paloja. Tämäkin toki oli hankala pätkä, Pajari jutteli.
Tilanne muistutti vanhoista, hyvistä päivistä, sillä viisi suomalaiskuljettajaa mahtui yleiskilpailun kymmenen kärkeen. Rallin yhdeksäs erikoiskoe ja lauantain ensimmäinen alkaa klo 8.45 Suomen aikaa.
Tulokset EK8/18 jälkeen
- Esapekka Lappi, Hyundai 58.18,8
- Takamoto Katsuta, Toyota +3,2
- Oliver Solberg, Skoda (WRC2) +1.20,7
- Adrien Fourmaux, Ford +1.26,3
- Elfyn Evans, Toyota +1.50,0
- Georg Linnamäe, Toyota (WRC2) +1.50,1
- Sami Pajari, Hyundai (WRC2) +2.05,8
- Roope Korhonen, Toyota (WRC2) +2.08,6
- Mikko Heikkilä, Toyota (WRC2) +2.19,0
- Lauri Joona, Skoda (WRC2) +2.45,7
