– Lähtönumero 19 kertoo koko totuuden. Se kertoo myös sen, että koska 20 kärkikuljettajaa lähtee reitille ns. käännetyssä lähtöjärjestyksessä, suuntaamme erikoiskokeille toisena kuljettajana. Tämä lähtöpaikka on etu jos erikoiskokeet ajetaan kovapintaisella ja auratulla tiellä, mutta taas erittäin syvä haitta kun ajetaan auraamattomalla ja paljon irtolunta sisältävällä polulla, kertoi kuljettaja Mikko Kauppinen.
Kolme ensimmäistä erikoiskoetta kulki täysin Mikko Kauppisen ja Toni Kuhasen taistellessa piikkipaikasta. Kuhanen kelloitti kahdelle ensimmäiselle niukasti nopeimmat ajat kun taas Mikko jätätti Tonia kolmannella yli kahdeksan sekunttia. Sen turvin tauolle saavuttaessa Kauppinen kartturinsa Jani Salon kanssa johtivat kisaa niukasti 0,4 sekunnilla ennen Kuhasta ja isolla lähtönumerolla (40) tasaisesti kurvaillutta Veli-Matti Saarelaista, joka kyttäsi kaksikkoa 15,8 sekunnin päästä.
Säämies puuttui peliin – johtajan rooli vaihtui aura-autoksi
Pienessä ajassa mahtava keväinen talvisää vaihtui raskaaseen ja tiheään räntäsateeseen. Siinä missä auratun tien tuoma etu edesauttoi kärkikuljettajia valitsemaan ajolinjoja, räntäsade ja sen satama irtolumi toi ajamiseen moninverroin vaikeusastetta. Lyhyessä ajassa pieneksi räntämyrskyksi yltyneet olosuhteet toivat erikoiskokeille usean sentin kerroksen märkää lunta. Sen seurauksena niin Kauppisen kuin myös muiden kärjessä lähteneiden kuljettajien ajosuoritukseen tuli kertaheitolla vaikeutta kun taas takana lähteneet saivat kurvailla irtolumesta puhtaalla ajouralla.
– Kaikella kunnioituksella kanssakilpailijoitani kohtaan on todettava olosuhteiden selättäneen meidät. On täysin mahdotonta kurvailla samaa vauhtia puhtalla ja viiden sentin lumesta auraamattomalla tiellä, kertoi Kauppinen jatkaen, – Mutta ei valiteta vaan ollaan tyytyväisiä yleiskilpailun kolmanteen sijoitukseen ja onnitellaan kilpailun voittanutta Veli-Matti Saarelaista erittäin viisaasta ja kypsästä ajosuorituksesta. Hattua nostetaan myös Toni Kuhaselle, jonka hermot kestivät hiillostuksemme.
Saarelainen nousi voittoon sen kuuluisan puun takaa. Suuri lähtönumero toi vaadittavan edun ja voitto matkasi Uuraisille tasan 10 sekunnin erolla Kuhaseen ja 23,5 sekunnin erolla Kauppiseen. Yhteispisteissä Kuhanen siirtyi tukevaan sarjajohtoon kymmenen muun kuljettajan seuratessa toisistaan vain muutamien pisteiden sisällä. Mikakiracing nousi kuudenneksi 12 pistettä Kuhasta perässä. Tästä tilanteesta on hyvä jatkaa kohti keskikesällä ajettavaa sarjan seuraavaa osakilpailua.
– Talven tiiviin kilpailukauden päätteeksi on aika laittaa kilpuri pukille ja keskittyä työhön eli rengas- ja ajovarustemyyntiin yrityksessäni Rengaskanava Oyssä. Koska meidän osalta kotimainen kilpailukausi jatkuu vasta kesäkuussa, olemme suunnitelleet käydä mittaamassa vauhtimme naapurimaassamme, Ruotsissa. Tämä siksi, että olemme siltä suunnalta saaneet runsaasti kannustusta ja pyyntöjä käydä ajamassa kilpailu, visioi Kauppinen jatkaen, – Mutta katsotaan mihin suuntaan asiat kulkevat ja tiedotetaan asiasta jos ja kun sen aika on.
Teksti ja kuva: Jani Kekoni / Plopcrew Productions
