Vuodesta 2005 sinisellä Subaru Impreza WRX STi ralliautolla niin ralliautoilun SM-sarjassa kuin Suomen MM-ralleissa ajanut lahtelainen Petri Lehtovirta kilpailee lauantaina kurvailtavassa Mikkelin SM-rallissa Mitsubishi Lancer Evolution IX ralliautolla. SM Vaakuna rallin seitsemälle erikoiskokeelle ja noin 102,50 erikoiskoekilometrille Lehtovirta kartanlukijansa Juha Kanervan kanssa starttaavat tavoitteenaan avata SM-pistepussi sekä olla nopeampi kuin tallitoverinsa Reijo Muhonen. Lehtovirta suuntaa Mikkelin vaativille pikataipaleille huolellisesti valmistautuneena.
Rallin mestaruuspisteiden metsästys jatkuu viikonloppuna Mikkelissä. Nelivetoisten sarjajohtajalle Juha Salolle kilpailu on merkityksellinen, sillä Mitsubishi Ralliart Finland -kuljettaja jättää hyvästit Lancer Evo 9 -autolle. Mitsubishin tuorein kehitysversio palvelee nelinkertaista rallin yleisen luokan suomenmestaria kauden viimeisestä talvirallista lähtien.
- Mitsubishin Evo 9 ansaitsee arvoisensa päätöksen ohjaimissani. Tavoitteita ei tarvitse varmasti enempää eritellä, autolla yhden mestaruuden ja hopeasijan sekä kaksi Tunturi-rallin voittoa ajanut Juha Salo naurahtaa.
- Seuraajalla on suuret saappaat täytettävänä, vaikka uusi versio on aina vanhaa parempi.
Rallin SM-sarjan siirtyessä kauden toiseen osakilpailuun Mikkeliin, näyttää pistetilanne 2-vetoluokan osalta vähintäänkin mielenkiintoiselta. Sarjan toiseksi suurimmat pisteet Arctic Lapland Rallysta kerännyt Anssi Tawast lähtee kilpailuun kuitenkin erittäin maltillisin mielin. Sarjakärjen Joonas Lindroosin johtaessa sarjaa, saa hän täyden vastuksen avausosakilpailun keskeyttäjistä Vesa Hirvosesta sekä uuden Renaultin R3 -mallin viivalle taluttavasta Kalle Pinomäestä.
Kalle Pinomäki tuo rallin SM-sarjaan uuden R3-luokan Renault Clion. Ranskasta, tehtaan moottoriurheiluosastolta tullut auto kotiutui tammikuussa turkulaisen talliin, ja koko helmikuun ajan Pinomäki ja hänen tiiminsä ovat testanneet autoa talvisille teille sopivaksi.
Rallin SM-sarja jatkuu lauantaina Mikkelissä. Koskelainen Marko Kakko lupaa ilmoittautua kärkitaisteluun. Kakon nelivetoinen turbotykki, N-ryhmään viritetty Mitsubishi Lancer Evolution IX –malli on läpikäynyt tammikuisen avauskisan jälkeen tiukan kuntokuurin. Ajokkia on testattu runsaasti, ja mm. voimansiirtoa on kehitetty edelleen vastaamaan paremmin talven olosuhteita ja kuskin ajotyyliä.
Maaliskuun 14. päivänä kaasuteltavan Jyväskylän Talvirallin järjestelyt etenevät vauhdilla. Kilpailijoiden toiveesta F-cupin ja Lady Cupin osakilpailuun otetaan mukaan myös lisäluokka.
FuturSoft Racing Teamin riihimäkeläiskuljettaja Jani Salomaa ei peittele harmiaan siitä, että rallin SM-pistetili jäi Lapin lumilla avaamatta. Kauden tammikuun puolivälissä avanneessa Arctic Lapland Rallissa Salomaa toi Futursoft Racing Teamin Mitsubishi Lancerin sijalle 11.
- Siellä tosiaan jäätiin niukasti pisteiden ulkopuolelle. Nyt on tarkoitus pistää paremmaksi, vaikka tungos pisteille on edelleen yhtä kova. Ainakin 25 kuskia haluaisi ajaa kymmenen parhaan joukkoon, joten luvassa on kovat kapinat, Salomaa arvioi.
- Olen jo päättänyt, että nyt nostetaan vauhtia ja riskikynnystä avauskisaan verrattuna. Erikoiskoekilometrejä on reilut 100, joten tempon on oltava erilainen kuin kaksipäiväisessä Tunturissa.
Lauantaina Mikkelin torilta klo 11.01 starttaa rallikaravaani kauden toiseen rallin SM-osakilpailuun.
Kilpailussa ajetaan yhteensä seitsemän erikoiskoetta joiden yhteispituudeksi kertyy 102,9 km.
Reitin kokonaispituus on tänä vuonna Mikkelissä 247,5 km. Kaikki erikoiskokeet ajetaan nyt vain
kertaalleen.
