Palttalan edustama belgialainen Marc VDS Racing Team kilpaili GT1-luokassa Ford GT:llä. Palttalan lisäksi joukkueessa ajoivat Bas Leinders ja Eric De Doncker.
Odotukset kilpailun osalta olivat korkealla, sillä vaikka koko tiimi insinöörejä myöten muodostui La Mansin ensikertalaisista, saatiin auto hyviin säätöihin. Se toimi hyvin kuivalla ja märällä, ajettiinpa päivällä tai yöllä.
– Aika-ajoissa sijoituimme toiseksi, vain 0,3 sekuntia Tomas Engen Aston Martinilla ajamasta paalupaikasta. Warm-upissa Leinders oli nopein märällä, Palttala kertoo.
Engelle paalupaikka oli jo peräti kuudes Le Mansissa. Itse kilpailussa Marc VDS Racing Team oli juuri noussut luokan johtoon turva-auto tullessa radalle. Tiimi teki nopean ratkaisun ja kutsui auton varikolle.
Varikkokäynti meni kuitenkin pieleen. Ford oli juuri tankattu, kun kilpailun johto määräsi punaiset valot varikon portille. Niinpä Leinders juuttui varikolle yli neljäksi minuutiksi pudoten luokan viimeiseksi.
Belgialainen lähti kohentamaan sijoitusta kuluneilla renkailla hiukan liian aggressiivisesti ja ajo päättyi seinään. Kilpailua oli käyty vasta tunti ja 57 minuuttia.
– Le Mans oli kokemuksena todella hieno, mutta keskeyttäminen yliyrittämistä seuranneeseen ajovirheeseen tuntuu todella raskaalta ja turhauttavalta. Pettymys on valtava, sillä valmistautumisemme meni täysin nappiin ja meillä oli kaikki mahdollisuudet jopa luokkavoittoon. Sovimme etukäteen, että ajamme omaa rytmiämme yön yli, sitten katsotaan missä ollaan ja minkä verran pitää puristaa. 24-tunnin kilpailua ei ole koskaan voitettu ajamalla yli rajojen avausvuorolla, Palttala muistuttaa.
– Harmittaa myös sen vuoksi, että olen vuosia odottanut tätä mahdollisuutta ja nyt en päässyt kisassa ajamaan ollenkaan. Tämä oli viimeinen kerta, kun GT1-autot olivat mukana, mutta toivottavasti kuitenkin pääsen uudelleen lähtöviivalle, sillä Le Mans on todella mahtava kilpailu.
Yleiskilpailussa Audi ajoi kolmoisvoittoon, kun alussa hallinneet Peugeotit putosivat yksi kerrallaan pois tekniikkamurheiden johdosta. Audin R15 TDI -voittaja-autoa ajoi kolmikko Timo Bernhard, Romain Dumas ja Mike Rockenfeller.
Suomen Toni Vilander sijoittui GT2-luokan neljänneksi ajokumppaniensa Giancarlo Fisichellan ja Jean Alesin kanssa. Autokunta oli parhaimmillaan jo toisena, mutta tekniikkamurheet pudottivat sijoitusta kisan lopussa.
Mika Salon autokunta vetäytyi jo keskiviikon ensimmäisen aika-ajon jälkeen, kun Matias Russo ajoi rajusti ulos ja romutti Salon Ferrarin korjauskelvottomaksi.
Palttalan kilpailukausi jatkuu tulevana viikonloppuna Jaraman radalla Madridissa, Espanjassa. Jaramassa ajetaan FIA GT3 EM-sarjan viides ja kuudes osakilpailu.
Teksti: Jari Kohonen
