Kotoisessa Suomessakin on taas saatu aloittaa uusi rallikausi pienen tauon jälkeen. Jämsässäkin Lindrooseilla ajettiin taas Civic tallista trailerille ja lauantaina suunnattiin Peurungalle, jossa Joonas ajoi nuorten ja naisten SM-sarjan kauden aloituskilpailun.
Uusi kausi alkaa Lowprofile Motorsport ry:n kilpailevien jäsenten osalta 17.1. Keski-Suomessa kaasuteltavassa Peurunkarallissa. Jani Salomaa starttaa kilpailuun uudella Honda Civic Type R autolla. Kilpailu on Janille ensimmäinen uudella autolla. Jani kamppailee A-junioreissa ja tavoitteena on opetella uuden auton metkuja kilpailuvauhdissa. Kirittäjiä A-junioreissa riittää, nelivedoilla ajavien Riku Tahkon ja paikallisen Markku Rainamon ohella joukko runsaasti paikallistuntemusta omaavia F -ryhmän kiitäjiä.
Pohjalaispari Mika Eloluoma kartanlukijanaan Hannu Jaskari kaasuttelivat lauantaina 10.1. Nilsiässä ajetussa rallissa yleiskilpailun neljänneksi ja ison n-ryhmän toiseksi. Kilpailun voittoon ajoi WRC Ford Focuksellaan Janne Tuohino.
- Olen tosi tyytyväinen sijoitukseen. Kilpailutaukoa oli liian paljon, sillä edellinen kilpailu oli viime syyskuussa. Hyvinhän se tottavie meni. Näyttää siltä, että vauhti ja taidot on tallella, kertoo iloinen Mika Eloluoma. MAP-Racing Teamin kauden avauskilpailu uuden kartanlukijan kanssa sujui Jouko "Jokke" Puhakan entisellä Mitsubishi Lancer evo 6,5:llä upeasti. Nilsiässä ajettu ralli oli vain kolmen erikoiskokeen mittainen, jossa erikoiskoekilometrejä ajettiin 30.
- Kyllä kuule tultiin sitten pikkusen kovaa ja hyvin päästiin hikehen, totesi Mika viimeisen erikoiskokeen maalissa.
Oulun Juha Karilainen merkkautti nimensä Pohjola rallin nimekkääseen voittajalistaan. Lauantaina ajettu kolmen erikoiskokeen kilpailu päättyi lopulta 35-vuotiaan Mitsubishi-kuljettajan selvään voittoon. Kahdella ensimmäisellä kiirustaipaleella kilpakumppanit pystyivät vielä haastaamaan Karilaisen vauhtia, mutta viimeisellä hän repäisi yli 16 sekunnin kaulan muihin.
Viime vuoden pikku n-ryhmän Suomenmestari Timo Mäenpää siirtyy a-ryhmän vastaavaan luokkaan.
Suomen MM-rallin osakilpailu Neste Ralli valittiin jo toisen kerran peräkkäin maailman parhaiten järjestetyksi MM-ralliksi. Parhaan rallin valitsevat Kansainvälinen Autolitto FIA ja MM-sarjaan osallistuvat autovalmistajat äänestyksellä, jonka Neste Ralli voitti tänä vuonna ylivoimaisesti. Neste Rallin on sanottu olevan modernin MM-rallin keulakuva, joka on myös katsojien ja yritysvieraiden määrällä mitaten yksi suosituimmista MM-ralleista. Neste Rallin vahvuuksia ovat kilpailun teknisen järjestämisen osaaminen ja sen yhdistäminen luontevasti promootioon.
Kauden ensimmäinen ralli ajettiin Jämsässä 3.1. ja se oli samalla Historic Rally Trophyn avauskisa. Harri Rämänen, joka oli loppu syksystä hankkinut H1-ikäkauden Ford Escort RS 2000, lähti kisaan nöyrin mielin: - En ollut juurikaan ehtinyt testata autoa. Kun ajoimme sillä tiistai-iltana, siitä luisti kytkin ja moottori rötäsi. Seuraavana päivänä auto käytettiin penkissä, ja siellä nuo moottorin ongelmat ratkesivat. Mutta kun velipoika Marko oli ajamassa sitä tallille, syttyi öljynpainevalo. Perjantaiyönä se oli niin nipussa, että saatoimme vähän lähiympäristössä ajella sillä. Ja kun lähdimme nukkumaan, huolto jäi vielä vaihtamaan venttiilikopantiivistettä. Jälkeenpäin kuulinkin, että huolto oli veikannut, missä kohtaa kisaa keskeytämme.
Vuonna 2003 järjestettiin ensimmäinen kokonaan asfaltilla ajettava rallisprint -sarja jonka pääpalkintona oli noin 7000 euron arvoinen Puustelli keittiökokonaisuus. Ei muutkaan pakinnot huonoja olleet, sillä kilpailijat ajoivat myös rahapalkinnoista. Sarja oli suuri menestys kaikilla osa-alueilla, sillä osaanottajien suuri määrä yllätti järjestäjät ja järjestäjien panostus sarjaan osaanottajat. Osakilpailujen ainutlaatuinen tunnelma toi myös sitä yhteispelin henkeä, jota tarvitaan kun järjestetään vastaavanlaisia tapahtumia myös tulevaisuudessa. Puustellisprint -sarja vuonna 2003 jää historiaan eräänlaisena suunnan näyttäjänä ja yhteisen autourheiluharrastuksemme kehittäjänä.
Kiiminkiläislähtöinen ralliautoilija Janne Tuohino saa Ruotsin MM-rallissa toistaiseksi uransa parhaan mahdollisuuden haastaa maailman kärkikuljettajia. Ford:in tehdastalli ilmoitti 28-vuotiaan Tuohinon kakkoskuljettajaksi kauden toiseen MM-osakilpailuun vakiokuljettaja Francois Duval:in nenän edestä eli samalla myös keräämään tallien MM-pisteitä.
Viime vuonna paljon kohua herättänyt Puustellisprint ja Kotamestarit rallisprint sarjojen organisaattori Erkki Koskelo kohauttaa myös vuonna 2004. Tuorein hankinta Erkin autoperheeseen on viime vuoden F-Cupin voittaja-auto Jukka Hiltuselta.
